2025年护老展望：照顾情感与自尊 老年自主

   踏入新一年，盘点各式值得留意的本地照护现象与趋势。在护老层面，采用新角度支援长者个人情感，以及从照顾者的强项发掘成功经验，逐渐受到关注。此外，不论是长者还是照顾者，也可以趁着新年伊始，思考如何在变老时，尽量维持健康，例如改善生活习惯，达致“健康老龄化”，有尊严地老去。

聆听与共情 支援长者情感

   笔者早前参加香港家庭福利会举办的“护老者论坛2024”，探讨新世代护老模式。岭南大学亚太老年学研究中心副总监及高级讲师冯明穗博士于会上解释，新一代护老者需要的技能之一，就是为老友记提供情感支援，包括运用聆听、心理问题辨识，以及压力管理的技巧，原来这与维持长者和护老者的心理状态有关。

岭南大学亚太老年学研究中心副总监及高级讲师冯明穗博士，于香港家庭福利会“护老者论坛2024”，介绍护老新世代所需的技能。(图：香港家庭福利会)

   通常照顾者与老友记的沟通，较多为实务式关心，以解决问题为基础，未必有空间关顾彼此的情感需要，也感到较难回应长者的多重情绪。冯博士说，若照顾者有机会接受培训，掌握积极聆听与共情的技巧，令双方沟通时，较容易让长者感到被理解，有助支持长者的心理健康。万一长者出现心理问题的早期迹象，照顾者也有能力及早识别，为老友记寻求专业协助。

   至于压力管理，则有助照顾者保护一己身心灵。诚然，各位护老者不免被日常与工作压力困扰，因此更需要调节心态，例如运用正念，以及学习如何管理压力，去保持自身情绪稳定。笔者被照顾任务压得透不过气时，就会出外散步半小时，让自己吹吹风，转转念，回来又是新的一页。

肯定照顾者强项

   另一方面，照顾者不时聚焦于现实的困难，总认为自己永远有不足之处，不如认同一下自己，照顾之路才能走得更远。香港大学李嘉诚医学院护理学院余秀凤教授于同一个场合，提出了近年渐受重视的“照顾者强项为本”概念，亦即是肯定照顾者的付出和能力，提醒各位在照顾之路上，其实有过成功经验，是值得欣赏的个人成就。

   照顾者肯定个人优势的好处之一是，能够提升“生命凝聚感”(Sense of Coherence)，那就较易把照顾者充满挫败感、生活没意义的心态，扭转为能够掌握挑战、生活有意义的想法，知道眼前问题是能够解决的，个人的内在力量亦得以强化。

   各位不妨回想一下，过去有什么成功的照顾经验和原因？笔者沿着这种思路，想起平日与患上认知障碍的家父沟通，往往无功而还，为自己不懂读心而心烦。早前父亲因病入院，不时伸出手掌，自言自语。灵机一触下，顺势握着他的手，轻声安慰他。如是者重复多次，父亲渐渐镇定下来，才知道脑退化令他对陌生的医院环境不知所措，而感到紧张。

   难得的成功照顾经验，笔者把它记录下来，参照余教授在会上的建议，提醒自己遇上类似状况，也有案例可循。下一步就可制定“行动计划”，参考以往的成功因素，定下改善照顾效果的目标，把成功经验恒常化，有助纾缓照顾压力。

香港大学李嘉诚医学院护理学院余秀凤教授于家福会论坛上指出，肯定照顾者的强项，能够提升生活凝聚感。(图：香港家庭福利会)

健康老龄化 自主老年

   护老以外，笔者也尝试提醒自己，要好好维持自己的健康，才能够拥有一定的身体机能和生活质素，应付照顾日常以及自身的生活。

   日本厚生劳动省最近公布，2022年日本男女性“健康寿命”(Health Span)，分别为72.57岁和75.45岁。所谓健康寿命，意指毋须护理、没有卧病在床，以及能够维持日常生活的时间。笔者想起，香港人虽是全球最长寿，然而能够自主生活的“健康寿命”，未有相关统计，也许还不及日本。有生活质素的“健康寿命”，比起长寿却无法自理，活得更有尊严。

面对人口老化的日本，男女性的健康寿命，均超过72岁。(图：Pexels)

   是时候检视“健康老龄化”(Healthy Ageing)概念。最近阅读由本地老年学权威、香港中文大学赛马会老年学研究所所长胡令芳教授撰写的《自主老年：在香港老去》一书，直指个人与社会应对人口老化，不应只着眼于非传染性疾病和避免死亡，而应以尽力维持个体的身体机能为终极目标。

管理身体机能 延缓衰退

   换句话说，“健康老龄化”意指人们变老时，尽可能保持身体和认知功能的状态，掌握自己的衰老方式和健康寿命。而影响健康老龄化的因素，包括生活方式、社经地位、心理幸福感、生活环境和社会环境等。社会地位愈低，健康状况愈差，且出现性别健康不平等。

   同时，健康老龄化与缔造长者友善社会，息息相关。胡教授在书中指出，若要让香港成为一个更加长者友善的城市，需要关注如何建设共融的建筑环境、消除年龄歧视、让老年人更容易获得信息、创造更具包容性的劳动力市场，以及赋权老年人照顾自己的健康。

   在个人层面，可以透过认识老龄化所产生的身体毛病，例如视力、听力和记忆力问题等，及早发现并参加各类促进健康的活动小组，延缓衰退。这对于照顾者为自己健康筹谋，以至评估照顾对象的老化速度，均有参考作用。

   踏上护老者之路，面对衰老不可逆，却可以提早管理和表达需求，让长者们活得有意义，得以优雅地老去。

《自主老年：在香港老去》一书，由香港中文大学赛马会老年学研究所所长胡令芳教授撰写，探讨如何将香港变成一座对长者更加友好的城市。胡教授曾任职沙田医院内科及老人科部门主管，专注老人学研究逾四十年。

生活方式与环境，会影响“健康老龄化”。(图：Pexels)