香港知名时事评论员,前驻美记者。
上周四(3月28日),美国总统拜登与前总统克林顿和奥巴马在纽约曼哈顿相聚,三人同台出席有5000人参加的筹款活动。这事件向外界传递出一个讯号——民主党阵营正在重新整合,力求团结一致,确保拜登在年底的总统大选中再次击败竞争对手特朗普。
“昔日恩怨”影响两人关系
按照惯例,在两党代表大会确认各自的总统候选人之后,前总统才会出面为本党候选人站台。奥巴马此时提早出手力挺拜登,主要是因为拜登的民意支持度太低,连民主党的一部分“铁杆选民”也对他极度失望。如果能请“人气王”奥巴马出山,则有机会说服这部分选民回归,从而巩固民主党的传统票仓,避免出现2000年总统大选的结果。当年美国经济增长强劲,克林顿政府成功实现了预算平衡,这是1970年以来的首次。但代表民主党参选的副总统戈尔,没能向选民展示民主党执政8年的成就,未能说服他们继续支持民主党,最终因佛罗里达州的点票争议,而败给共和党的得克萨斯州州长小布什。如今的大选形势与千禧年有不少相似之处,疫情过后美国经济保持增长,股市屡创新高,但民众却感到生活压力巨大,对拜登政府非常不满。
两位前总统奥巴马和克林顿,在上周筹款活动中为拜登站台。(AP)
奥巴马的高调出场引起各方关注,据华盛顿政坛人士披露,奥巴马与拜登的关系十分微妙,原因之一是奥巴马曾支持希拉里·克林顿代表民主党参加2016年总统大选。他当时认为,曾任国务卿的希拉里比时任副总统拜登获胜的机会要高,这让有心参选的拜登很不爽。虽然奥巴马在2020年大选中支持拜登成为民主党总统候选人,帮助他赢得党内初选,但未能完全修补两人的关系。不久前,官方公布了拜登去年在接受特别检察官调查时的问答记录,拜登曾主动提到2016年很多人鼓励他参选,但“他(奥巴马)认为希拉里比我更有机会赢得总统大选”,由此可见,拜登对当年的不愉快经历尚未释怀。
助手团队未能和睦相处
在2009年1月出任副总统之前,拜登曾任联邦参议员36年,一些跟随他多年的议员助理,后来成为副总统办公室官员。当拜登2020年竞选总统时,他的旧班底再次聚首,自然成为他竞选团队中的骨干。拜登赢得大选,他们自然跟着拜登进入白宫,其中有些人对当年在副总统办公室的工作经历并无美好回忆,认为奥巴马的“精英班底”看不起拜登的助手。例如,拜登曾经担任参议院外交委员会主席,在制定外交政策和与国会领导人打交道等方面有很多经验,但奥巴马的团队没有借助这些经验,而且未对拜登及其助手表现出应有的尊重。
其实有这种印象并不出奇,因为“鄙视链”无处不在。奥巴马和希拉里等人都出自常春藤名校,30多年来的历任总统也都是“藤校”毕业生,拜登是唯一的例外。在哈佛大学读法律期间,奥巴马是《哈佛法律评论》的第一位黑人主编,他口才很好,演讲有煽动力,而拜登却一直受口吃困扰,发表讲话时往往显得有气无力。虽然很难说这些因素在多大程度上影响了两队人马之间的互动关系,但白宫雇员出自名校却比较普遍。1998年6月我加入白宫记者团,全程采访了克林顿总统的中国之行,期间与一位白宫女职员交谈,得知她刚从普林斯顿大学毕业,虽有政治学硕士学位,但其职责只是将官员的讲话录音整理成文字,可见白宫内也存在“学历贬值”。
“礼聘外援”避免重蹈覆辙
拜登现时人气不及特朗普,需要奥巴马助阵拉票。(AP)
说回拜登与奥巴马的互动,如今欠缺人气的拜登需要奥巴马助阵,于是拜登首先邀请奥巴马回白宫参加一项公开活动,主题是拜登签署总统行政命令,延长《平价医疗法案》(Affordable Care Act,即俗称的Obamacare)的有效期限。这个法案被认为是奥巴马任内最重要的立法成就,是他的政治遗产,拜登想通过这一活动来证明他在捍卫奥巴马的政治遗产,同时也希望以这种方式“礼聘”奥巴马作为“外援”,在今后几个月帮他拉票。
3月22日,奥巴马欣然赴会。面对白宫内熟悉的环境和一些熟悉的面孔,他一开口就说“拜登副总统”,但马上意识到口误,赶紧纠正说“总统先生”,并补充一句“我的总统”,引起在场人士一阵笑声。有人认为是习惯使然,也有人猜测奥巴马是故意搞笑。不管怎样,这次聚会似乎是确定了奥巴马的“救星”地位,而拜登放低身段,给足对方面子,也显示出他务实的一面,证明他没有像戈尔那样被过高的自尊心所迷惑。
24年前,即将卸任的克林顿民望甚高,他可以动员大量民主党选民在大选日出来投票,但戈尔最初没有邀请克林顿帮忙助选,似乎与他本人的“政治洁癖”有关(克林顿曾因性丑闻事件而险些遭到国会弹劾);同时,也可能是因为8年来一直在克林顿的阴影之下,戈尔希望早日独立,所以他公开表示“我的事由我做主”。但这位外表木讷、缺乏激情的官二代(他父亲是联邦参议员)实在不吸引选民,直到民调显示选情告急,他才不得不邀请克林顿帮他拉票,可惜为时已晚,一手好牌被他打输了。
2000年总统大选,代表民主党参选的副总统戈尔(右)败给共和党的小布什(左)。(AP)
拜登曾经在1988年首次竞选美国总统,又目睹了千禧年民主党的这一幕惨剧。如今遇到类似的情况,拜登知道该怎么做,于是就有了上周的筹款活动,而奥巴马与克林顿也同样希望拜登能避免重蹈覆辙,使民主党能继续执政。他们在台上列举拜登的成就,包括扩大医保的覆盖面、创造新的就业机会、为治疗糖尿病的胰岛素价格封顶,等等等等,仅这一场活动就筹集到2500万美元,比特朗普2月全月筹的钱还多500万。常听有人说,金钱能决定选举结果,照此说法,拜登的民调支持度应该上升了。我们给他1个月时间吧,看看他的民调数字能否压倒特朗普。
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