少年时，曾研习 Geographic Information System，可惜学无所成，侥幸毕业。成年后，误打误撞进入传媒圈子，先后在印刷、电子、网络媒体打滚，略有小成。中年后，修毕信息科技硕士，眼界渐扩，决意投身初创企业，窥探不同科技领域。近年，积极钻研数据分析与数码策略，又涉足 Location Intelligence 开发项目；有时还会抽空执教鞭，既可向他人分享所学，亦可鞭策自己保持终身学习。
苹果（Apple）磨剑十年的造车大梦，终于到了梦醒时分！有报道指，该公司向内部员工宣布放弃Apple Car研发计划，改为将研究经费投入到生成式AI，震惊全球电动车产业。曾经备受瞩目的Apple Car究竟遇上什么难以克服的障碍，迫使Apple毅然放弃造车？苹果集中资源开发AI，又是否明智之举呢？
Apple Car产品定位摇摆不定
2014年，Apple执行长蒂姆·库克（Tim Cook）拍板启动内部代号“泰坦”（Titan）的Apple Car研发计划，起初是想创建一辆没有方向盘、只透过Siri语音操控的自动驾驶车，于是大洒金钱从特斯拉（Tesla）、Google、奔驰（Mercedes-Benz）挖来熟悉自驾技术的人才，高峰时期研发人员数目逾5,000名，令Apple Car成为苹果首个有如此多外来人员参与的研发项目。
英国汽车租赁公司Vanarama利用苹果拥有跟汽车相关的技术专利，尝试拼凑出一辆“Apple Car”的模样。（图片来源：Vanarama）
可是，苦心钻研10年、烧掉逾百亿美元后，泰坦团队却始终未能造出一辆原型车。究其原委，泰坦计划主要面对3大难题：首先，苹果高层对Apple Car的产品定位摇摆不定，从最初的“Tesla电动车的劲敌”，变成“Google Waymo自驾车的对手”，后来又重回与Tesla电动车竞争的定位，结果泰坦计划经历几度停摆与重启，期间换了4位负责人。由此看来，苹果自己都未搞清楚要做什么样的车辆，这样Apple Car岂能不失败呢？
自动驾驶研发难度超乎想象
其次，自驾技术研发的难度太高，就算是苹果也难以轻易攻关。10年前，Google开始启动Waymo自驾车测试，当时整个硅谷都相信自驾车很快会普及起来，Apple当然不甘落于人后，随即展开泰坦计划。苹果起初想开发Level 5完全自驾等级的自驾车，即是在任何情况下均可由自驾系统完全操控。
后来苹果发现Level 5的难度太高，遂把技术目标下修到Level 4高度自驾级别，但这样还是未能搞定，于是最终定案为Level 2部分自驾等级，预计推出年份亦从2026年押后到2028年。事实上，目前大部分车辆只达到Level 2至Level 3级别，例如Tesla自驾系统被归类为Level 2；全世界唯有奔驰通过德国Level 3认证，成功获准上路，可见自驾软件开发难度之高确是超乎想象。
回顾公司发展史，苹果从来不是首个推出产品的厂商，但却擅长建立产业的天花板，智能手机iPhone如是，MR眼镜Vison Pro亦如是。然而，汽车产业的天花板不是纯粹由技术来定义，而是由法规来厘定，现时自驾车在全球发展停滞不前，正是受到各国法规制肘。因此，即使是Apple也难以凭借技术优势来定义汽车行业的天花板，只能乖乖进行路面测试。
苹果于2017年取得美国加州车管局的自动驾驶路测牌照，于是找来一批Lexus RX 450h，安装光达（LIDAR）和各种传感器，在加州道路上展开行车测试。（图片来源：MacRumors）
造车成本太高导致利润微薄
更大的难题是，苹果造车成本太高。Apple Car如要达到苹果所认定“拿得出手”的标准，内部估计生产成本可能高达10万美元（约78万港元），以致利润远不如iPhone，不符合苹果过往的高利润率商业模式。
研调机构DIGITIMES的报告指出，2023年全球电动车销量年增率为39%，展望2024年可能下调至29.6%，可见电动车市场增长有放缓之势。有鉴于此，近期Tesla、比亚迪两大电动车龙头相继割价求售，令市场格局演变成红海竞争。如此一来，起步较晚的Apple要抢攻市场，产品定价不能太高。对苹果高层来说，Apple Car已成为“食之无味，弃之可惜”的鸡肋。
另一方面，随着三星、小米、OPPO相继推出AI手机，苹果亦不得不加紧脚步，研发具备AI功能的iPhone。知名苹果分析师郭明旗表示，假如苹果无法在2024年内推出优于市场预期的生成式AI服务，Apple市值很有可能被英伟达（NVIDIA）超越。
iOS 18导入生成式AI功能
《彭博社》于2月28日报道指，苹果决定搁置Apple Car开发计划，并将泰坦团队大部分成员重新分配到AI部门，专注生成式AI研发。苹果对此拒绝评论，市场则对这项消息持正面看法。彭博分析师阿努拉格·拉纳（Anurag Rana）表示，考虑到长期获利潜力，生成式AI所创造的营收应该比电动车更高，所以Apple将资源调拨到AI研究是正确选择。
苹果执行长库克在年度股东大会上预告，2024年稍后将会公布更多生成式AI的相关计划。外界预期，Apple将在2024年6月举行的WWDC全球开发者大会上，发表新一代操作系统《iOS 18》，将会导入生成式AI功能，不但有更聪明的语音助理Siri，而且Apple Music、Pages等App也会整合AI功能，届时或会扭转AI市场竞争局面。
苹果执行长库克表示，该公司计划在2024年稍后公布更多关于生成式AI计划。（图片来源：Apple官网）
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