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雷鼎鸣

雷鼎鸣

香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。

中国历代GDP与人口关系怎拆解

2024-09-06 15:30
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   何汉权校长主理的“国史教育中心”举办了一个有多所中小学参与的历史比赛,其颁奖典礼找我去作一个演讲,给我的题目有点吓人——“汉朝到今天中国GDP的故事”。


   最初“口轻轻”答应了,到准备时才知道要做大量的功课才可应付,但想到香港学生的历史知识长期有亏欠,辛苦一点也是义不容辞。


   这题目涉及的俨然是一份中国经济通史,甚至是世界经济通史。在不到一小时的时间内,面对的听众虽有何汉权、丁新豹等历史学家,但大部分是中小学生,所以我只能采纳较简单的架构,突出GDP与人口、生产力与制度之间互为因果的关系。


中国去年人均GDP,为1952年的89倍


   我们若找来中国及世界其他国家GDP的历史数据,并将其画为图表,不难发现,基本模式都是一样的。即从公元零年开始计,不论是总体GDP(已扣除物价变化因素.下同)或是人均GDP,都是长期停滞不前,而且是处于很低水平的停滞。但在近代,GDP与人均GDP却突然飞升。若用图表去表达,则呈现一个左右倒转了的L形,先是一条横线,接着代表GDP的曲线突然向上,速度之急,使它看来像一条垂直线。


中国及世界其他国家GDP在古代长期停滞不前,于近代却突飞猛进。(Shutterstock)


   西方国家的GDP在文艺复兴以后已略呈升势,到了19世纪中叶工业革命以后才加大升幅。至于中国,1952年的人均GDP与公元零年时几乎完全一致,低得很,但2023年的,却是1952年的89倍!长期停滞,近代急升,是中国及世界人民收入的最概括写照。我们是现代人,难免要庆幸我们的人均GDP比我们两三代以前的先祖要高出约88倍。


   这里有个问题,GDP是一现代概念,从前的统计数据也严重不足,为何我们可比较到1952年与汉朝的GDP?说穿了也不复杂,1952年时世界虽已有了一些历史上所无的产品,如收音机、汽车等,但人民的绝大部分消费品仍是与吃与穿有关,在这些方面,1952年跟汉朝的可比性依然颇大。


   但当然,愈近现在,新产品层出不穷,把当代人民生活水平与二千年前作比较,便愈是容易荒腔走板。在包括中国的世界经济史方面,我有一位已经过世的经济史家朋友麦迪逊(Angus Maddison),他花了一生之力去考证历史上的经济数据,贡献至大,我用的也是他的数据。


   我们可以将中国与西方世界稍作比较。在文艺复兴以前,中国的人均GDP一般高于西欧国家,但若论总体GDP或总体经济力量,中国因为人口远多于西欧,所以总体GDP也一直高于西欧。此现象在鸦片战争年代才终结,西方国家生产力上升,辗压中国,后者虽然人口众多也顶不住。但到了2015年左右,中国在急速追赶后,GDP又再超越西欧。


中国的生产力急起直追,于约2015年,总体GDP又再超越西欧。(AP)


食物产量增,人口与GDP拾级升


   这里要提一提印度。她的人口在历史上与中国是叮当马头,有时高于中国,有时低于中国,但在1700年以前,她的GDP绝大部分时期高于中国。不过,在她变成英国殖民地后,人口与GDP都现颓势,跌在中国下面了。今天她人口恢复世界第一,但GDP与中国差距仍大。


   我们若把GDP与人口作一比较,容易见到两者关系密切,尤其是在工业革命之前。两者互动的模式大致如下:生产力若有进步,食物产量增加,可使社会支持到多些人不用生产,只是读书搞文化,那个时期的文化会十分灿烂,北宋时的人文荟萃便是一例。但食物产量增加的更鲜明后果,却可能是生育率上升,人口增加。告子与孟子辩论时,认为“食色性也”,人类维持自身物种的存在之道,便是吃与生育,与大多数动物无异。


   所以在食物生产能力进步后,大家在吃饱之余,便忙着制造人口。人口上升,GDP也会拾级而上,但GDP被较多的人口分薄之后,人均GDP也就上不了去,社会跌入贫穷陷阱中,无法自拔。


   历史上,中国的人口受战争与饥荒影响,颇有波幅,但她亦得益于生产力的重大进步。在近代工业革命以前,中国社会生产力的进步主要并非来自工业,而是在农业。农作物新品种引入,产量增加,支持到更多人口所需的热量。宋真宗(998年至1022年)期间,早熟稻品种从印度支拿的占城传入,稻米种植从180天以上一造减至130天左右,一年便可有双方,产量增加。宋朝时高粱也从原产地非洲引入,蒙古人统治后,高粱广泛传播。


食物生产力提升,能增加人口。(Shutterstock)


   哥伦布发现新大陆后,多种美洲农作物传入中国。玉米、番薯、马铃薯、花生等的引进,帮助了中国人民利用山区等边缘地区的生产,过去用不了的土地,现在可种这些物种,大大帮助中国人民的食物生产。


现代人均GDP猛升,生育率却降


   此种新品种的引入是科技进步的一种,在历史上,此种科技最终只带来人口增长,人均GDP未见增加。为什么在现代社会情况不一样,科技进步后,人均GDP猛烈上升,生育率却下降,部分原因或与社会制度有关,下回分解。


【知识库】为何会掉入“贫穷陷阱”?


   -诺奖得主Abhijit Banerjee与Esther Duflo指出:“人会一生贫困,是因为他们掉入了贫穷陷阱里。”


   -花钱寻求慰藉:穷人光是求生存就够忙,没剩余的钱用来长期投资;活在当下比未来实际多了,因此多半没储蓄习惯;只要能让生活增加“滋味”,宁愿去消费。


   -缺乏有效信息,无法作正确决策:穷人因缺乏足够的信息做对的决策,因此总是把钱花在昂贵的治疗,而非廉价的预防。


   -缺乏后盾,害怕冒险:对穷人而言,创业一旦失败,他们缺少一些机制来翻身,因此不敢赌上身家冒险。


   (本文原载于9月6日《香港经济日报》)


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