香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。
美国总统选举活动随着拜登(Joe Biden)与特朗普(Donald Trump)二人的电视辩论，已经正式开锣。这次选举不可等闲视之，无论谁人当选，都会拖累世界，但拖累的形式及角度有异，世界各国的回应也要调整。
两位古稀老人的辩论充斥着人身攻击，乏善可陈。要知道，美国人民平均寿命近10年来减低了不少，现时足足比港人85岁的平均短了8、9年。所以拜登的81岁，在港人眼中可视作89岁；特朗普的78岁，则大约等同港人的86岁。我们不应有年龄歧视，年长者脑袋若无退化，可能很有智慧，但可惜我们不易看出这两位仁兄身上有何智慧留下的痕迹。
拜登与特朗普的首场电视辩论，令外界清楚看见他们各自的不足。(AP)
特朗普谎话连篇，仍是犯罪之身
拜登常搞不清自己在干什么，脑退化病征明显，但这却无阻他的顽固。有时他在论述国事时，语无伦次，我们倒是不易分辨这是他谎话连篇，还是认知有障碍。
特朗普一如既往，胡说八道、谎话连篇时，却理曲气壮，说得十分顺口，气势轻易辗压拜登。一个“废”、一个“癫”，你叫美国人如何选？去年我自驾游环绕美国一周时，问及朋友如何投票，大都表示两人都投不下手，今天恐怕答案也不会变。
美国是人才济济的大国，但为何其所谓民主选举制度最后筛选出来的候选人却是“废”、“癫”二老？我们一向被教育，好的制度会替我们筛选出最好的人才。按照形式逻辑，既然选出的候选人很烂，那么制度便必定十分不妥，这要把美国视为民主灯塔的人情何以堪？
美国实际通胀远高于官方数据所示，市民生活艰难。(AP)
从拜登辩论及民意的大败，我们可清楚见到民主党的困境。本来以特朗普此人的疯疯癫癫及大话连篇，就算胜了，他也是胜之不武，但民主党竟败下阵来，一定是它自身的政策出了严重问题。这些问题不难找出：美国通胀严重，实际通胀率似远超官方的数据所示，若没有中国价廉物美的商品，通胀恐远不止此；不少城市治安不靖，“零元购”（单次抢劫只要在950美元以下视为轻罪）、屋霸等匪夷所思的怪事层出不穷。
在国际事务上，拜登政府没事搞事，鼓励乌克兰加入北约，弄出个大头佛，以为能把俄罗斯一招打残，却不料北约耗掉巨额资源后，还败象毕呈。在加沙问题上，美国政府受制于以色列的影响力，得罪了世界大多数国家，也使美国的正义年轻人十分反感。对中国的种种贸易与科技制裁，一样毫无成绩，反而对美国有反效果。拜登听命于军事工业体，到处撩打，却不明白自己已在衰落，愈想展现帝国的余晖，愈会发现自己事事力有不逮。
找不到人替代拜登，民主党陷困
现时民主党内部眼见拜登几乎必然败北（我去年在公开场合已有此判断，今年2月23日在本栏《假如特朗普再当选总统》中也假设特朗普会当选）十分焦急，却找不到人替代他。副总统贺锦丽(Kamala Harris)民望比拜登还要低，由她出选，输得更惨。加州及密歇根州的州长蠢蠢欲动，但他们准备不足，也不会赢。唯一有不错民意支持的是奥巴马(Barack Obama)的太太米歇尔(Michelle Obama)，惟她的能力却未经考验，而且似不愿出山。为何犹豫？在衰落中的国家当话事人，历史的评价好不了。
奥巴马太太米歇尔虽有民望，但似乎不愿为民主党出山。(AP)
民主党找不到人才并非偶然，这几年来，美国政府走上了错误路线，加快了她的衰落。民主党有头有脸的人与政府的错误政策拉上了关系，走错了路，高人也会愚蠢化，还会有什么人可走出来振臂一呼，挽狂澜于既倒？我们见不到。
衰落帝国，谁紧跟美谁便倒霉？
特朗普其实也好不了哪里去。他现时仍是犯罪之身，若当上总统，他可特赦自己的联邦罪行，但却赦不了在地方的罪行。如果有一天他在监牢办公，那才开历史之先河。他在内政上得力于民粹分子的支持，但排外反精英的取向终会损害美国社会的肌理。他上一任所发动的贸易战并没有替美国带来好处，拜登延续了特朗普的贸易与科技政策，效果不妙。若特朗普回朝采用相近政策，一样也会失败。特朗普同样也会受困于找不到人才的困境，他在任时用人糊涂，蓬佩奥(Mike Pompeo)等人是极端反华分子，却充当着美国外交界最高位置；特朗普的谋臣班农(Steve Bannon)也是名犯罪分子，最近坐牢去了。
在国际上，美国仍有相当影响力，但我们一看近年的局面，便知谁紧跟美国、谁便倒霉！英国是跟得最紧的，看看几任首相输得有多惨，而最近的国会选举，保守党席位竟只近乎工党的四分之一！韩国、日本、菲律宾，无不受制于美国，其国家领导人近来民望全部十分低迷；法国有继续支持乌克兰，但也力图与美国保持点距离，而最近大选，马克龙一样输了不少，能否维持联合政府，前途艰险。谁听命于一个衰落中的帝国，谁便事事不顺。下任美国谁当总统，此局面也会延续。
【知识库】民主党临阵换将难度高
拜登首场电视辩论表现不佳，掀起美国民主党内劝退声浪；但有分析指，除非拜登主动退选，否则民主党要换将难度很高，而且过程相当混乱。
首先，程序问题。民主党初选已完成，拜登亦获得出闸资格；就算拜登同意退选，下一步是重新举行初选，时间上很紧迫。
其次，胜算问题。选出接替人选将面对巨大的时间及财政压力；同时，面临法律挑战，不排除共和党提出司法挑战，质疑其资格，制造障碍。
（本文原载于7月12日《香港经济日报》）
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