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雷鼎鸣

雷鼎鸣

香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。

耶伦称中国产能过剩是何用意?

2024-04-12 15:26
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   美国财长耶伦(Janet Yellen)访华期间发表的言论,颇引起公众对她来华目的的猜疑。取其大者,她主要有三个相关的论点:第一,中国太大了,世界承受不了她这么大规模的生产量;第二,中国对电池、太阳能光伏板及新能源车等有太多补贴,以致其溢出效应构成对其他国家的损害;第三,中国住户消费不足,资源过度放在商业投资之上,这更被政府对某些制造业的补贴所恶化。


   耶伦是财长,管理美国政府的收支,以上的三点却是与贸易或商务关系更大,应找商务部长雷蒙多(Gina Raimondo)或贸易代表戴琪(Katherine Tai)来处理,找耶伦来是否要她“不务正业”?也许因为耶伦是正牌经济学教授,所谈问题涉及经济,说服力比法律出身的雷蒙多及戴琪强得多,但更大的可能是耶伦真正的目的是要解决美国政府的赤字问题。


耶伦访华的真正目的,或是要解决美国政府的赤字问题。(AP)


   综合以上三点,耶伦都是在说中国产能过剩,在对环保大有帮助的新能源方面,尤其如此。


耶伦欲华货加价,免冲击美市场


   什么是产能过剩?按经济学基本原理,是某些产品的供应量大于需求量,以致卖不出去。在市场机制下,解决的方法很简单,一是减价,以促使需求量上升,产量下跌,从而达致供求平衡;二便是开辟新的市场,扩大需求。


   耶伦显然不是要中国把商品减价,而是想中国加价,以免冲击美国的市场。此等思维,反映了美国政府主要考虑部分商界利益,消费者的得失并不放在心上。有些商品在中国高度竞争的市场中并不一定赚到多少利润,例如在电动车中,政府曾有对消费者补贴,鼓励他们多用电动车,减少非环保的燃油车。现在补贴在取消中,汽车若是加价,岂非更难卖出,产能更加过剩?其实在国际贸易中,某些商品在中国被认为过贵,但在外国却被认为太便宜,是正常不过之事,这正好反映中国对此商品拥有比较优势,适宜输出。中国输到美国的电动车或其他新能源商品,以价格而论,几可横扫美国市场。美国的消费者及需要中国产品的企业,自应因为可以买到便宜货而欢欣雀跃,但美国政府显然不重视他们的利益。


中国的电动车价廉物美,自然在海外市场广受欢迎。(AP)


加息推高美元,美商品竞争力降


   本来最合理的做法是顺从市场力量,竞争力不及中国的美国企业可转型到自己有比较优势的其他行业,例如金融等服务业,但美国又害怕在制造业上太倚靠中国,以后要恶也恶不起来,所以只想阻止中国产品进占市场。其实美国就算有此意图,也可有另一方法,便是通过减息把美元贬值。


   这两年看似人民币贬值,其实不然。人民币相对于其他货币汇率虽有波动,但总体稳定,现时相对于一篮子货币,汇率大约等同1年前、1年半前及8年半前。汇率不稳的是被大幅加息政策所推高了的美元,亦即其他货币汇率相对稳定,只是美国人为地推高美元。这并非没有负面后果之事,美元高企会削弱美国的出口,亦使到本国的商品竞争力下降。上述新能源电池及汽车输给中国,美元升值是其中一个原因。高利率的另一严重后果,是美国政府所欠的债要承受沉重的利息负担。耶伦是财长,冷暖自知,怎不叫苦连天?


   减息可纾缓问题,在大选年,美国政府尤其需要减息刺激经济,但减息则使美元失去吸引力。大家都知美国欠债累累,又不时会把美元武器化打击不合她心意的国家,持有美元风险甚高,若非高息吸引,何必持有太多美元?


美减息可纾外贸,惟难再借到钱


   所以美元一旦减息,虽可在外贸上因美元贬值而得益,但美国政府却会发现很难再借到钱去支撑她的赤字了。借不到钱,可以自己印钞票借给自己,但高通胀却会重临,正是焦头烂额,如何是好?大花筒的美国碰上能高效率生产价廉物美商品的中国,早已陷了下去,不能自拔。美国精英见此感到害怕,但已无法与中国脱勾。


美国政府若印钞票借给自己,高通胀势将重临。(iStock)


   耶伦想到的出路之一,竟是希望中国减少投资,把资源耗在消费上,这便会减轻美国的压力。经济学上有所谓“黄金准则”的投资率,可达致一生人最多的消费。假设收入100元,若消费60元,便只剩下40元可用作投资。投资率愈高,意味着今天的消费会减少,但将来的收入却可因现时的高投资而增加;反之,投资率太低,今天虽可多消费,但经济会因缺乏投资而下滑,将来的收入及消费都减少。哪一个投资率能使一辈子的总消费最大化,便可称作“黄金准则”投资率。我曾估算过,以中国目前的国情,GDP 40%左右的投资率是“黄金准则”,而中国目前的投资率约43%,十分接近“黄金准则”。耶伦希望中国降低投资率以利美国,是过分的要求了。


   (本文原载于4月12日《香港经济日报》)


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