香港知名时事评论员，前驻美记者。
本周四（27日），拜登和特朗普将举行今年美国总统大选的首场电视辩论，90分钟的面对面交锋未必能影响很多选民的投票意向，但可以让两位政客找到对手的弱点，从而制定出更有效的竞选策略，针对性地攻击对方。按照惯例，民主党与共和党的总统候选人在大选期间至少要辩论两次，副总统候选人也要面对面辩论一次。拜登和特朗普的第二场辩论将在9月10日举行，但副总统候选人何时辩论尚未落实，因为特朗普还未宣布由谁出任他的竞选搭档。
十之八九，副总统都想做总统
在美国的政治体制中，总统有极大的权力，副总统基本上没有实权。总统和家人住在白宫，副总统则住在离白宫几公里远的海军天文台。身为联邦参议院议长，副总统却极少参与参议院的日常工作，只有当某项议案的表决结果是支持与反对票数相同，副总统才会去参议院投他（她）手中的一票。从历史上看，副总统的工作经常是作为美国的代表，去外国参加重要仪式（庆典、葬礼、国际会议等等），但在政府决策过程中，副总统的参与程度完全取决于他（她）与总统的个人关系。
举例来说，上世纪80年代里根(Ronald Reagan)任总统时，参与日常决策的高官都是他从加州带到华盛顿的一班亲信。副总统老布什(George H. W. Bush)本来是里根的最强竞争对手，两人在总统大选的党内初选期间有过多场恶斗，最终里根获得共和党提名，但他要赢得大选，就需要得到老布什支持者的选票，于是他在共和党全国代表大会期间与老布什达成交易，提名他为副总统候选人，以“收买”对方支持者的选票。当选总统之后，里根将自己在加州任州长时的下属和顾问带到白宫，老布什在政府中的作用非常有限。
获共和党提名的里根（左）要赢大选，就需要党内竞争对手老布什（右）支持者的选票，遂与老布什达成交易，提名他为副总统候选人。(AP)
现任总统拜登的副总统岁月，比老布什当年的经历好得多，因为他有机会参与制定并执行奥巴马政府的一些政策。拜登有几十年的国会议员经历，在国会山上有一定的公信力，奥巴马需要他作为政府的代表，向国会议员推销各项政策。拜登还曾担任参议院外交委员会主席，出访过很多国家，能为缺少外交经验的奥巴马提供有用的建议。由于奥巴马对他比较信任，所以多次派他到中国、俄罗斯等重要国家出访，推动美国在当地的利益。但奥巴马卸任前，并未支持拜登竞选总统，他认为希拉里·克林顿是“更好的候选人”，这让拜登郁闷了一阵子。好在希拉里2016年功亏一篑，未能入主白宫，这才让拜登有机会在2020年再次竞争总统宝座，而奥巴马对拜登也全力支持，终于让他完成大业。
从近代历史来看，无论是出于何种原因，那些在大选中接受本党总统候选人邀请，成为副总统候选人的政客，大部分都想在任期结束后参选总统，唯一准备待副总统任期届满就退休的，可能只有小布什(George W. Bush)的搭档切尼(Dick Cheney)。
强人参选总统，搭档作用有限
当总统候选人知名度高、已得到较大一部分选民支持时，副总统候选人在选举中的作用就变得较小，他们很快就会被人忘记，最典型的莫过于2016年民主党的副总统候选人凯恩(Tim Kaine)。他曾担任弗吉尼亚州州长，2012年当选该州的联邦参议员。在希拉里竞选总统期间，他获招出任副总统候选人，帮助希拉里拉票。由于希拉里是家喻户晓的政治人物，拥有大量粉丝，所以凯恩一直被希拉里的光环罩着，得不到媒体的充分曝光，在拉票方面对希拉里的帮助也不明显。大选一结束，美国选民就忘记了他，只记得希拉里“意外”输给了特朗普。
凯恩作为希拉里竞选总统时的副总统候选人，人气比希拉里低一大截。(AP)
就此而言，今天的特朗普与8年前的希拉里有相似之处，两人同样都享有超高的知名度，而且支持者为数过千万，那么特朗普挑中的副总统候选人，能帮他什么忙呢？以往正副总统候选人需要做到某种互补，比如两人来自美国不同的地区，分别代表较为自由派的选民和较为保守的选民（马萨诸塞州的肯尼迪和得克萨斯州的庄臣），这样的组合有助于大选拉票。有时也会是两人的从政经验互补，如曾任州长的小布什，和前联邦众议员、前国防部长切尼。
已经做过一任总统的特朗普，对这种“互补”关系不会太感兴趣，他自视甚高，以往常挂在嘴边的话就是“没人比我更知道⋯⋯”。他也不会期待副总统候选人在拉票上能为他做出很大贡献，因此他挑选搭档可能首先要看对方的忠诚度如何，换句话说，即能否做到随时维护特朗普的利益——假如当选，在今后4年中，这位副总统能否“任劳任怨”，甘坐冷板凳也不抱怨，更不会抢走总统的风头。
另外一个要点是副总统候选人的“战斗力”，这涉及反应能力和口才。如果反应快、口才好，这位副总统候选人便有机会在电视辩论时，从气势上压倒“身经百战”的现任副总统贺锦丽。如果贺锦丽攻击特朗普，他可以立即反击，那就真有可能对特朗普胜选带来较为积极的效果。
三人“入围”，特朗普已确定人选
特朗普近日透露，他对副总统候选人已经心中有数，但被挑选的人并不知道。在记者追问之下，他说这位候选人将会到他与拜登进行电视辩论的现场。而根据媒体的披露，总共有三位政客在特朗普的最后名单上，他们是佛罗里达州联邦参议员卢比奥(Marco Rubio)、俄亥俄州联邦参议员万斯(J. D. Vance)，以及北达科他州州长伯格姆(Doug Burgum)。这三人都曾在某种场合批评过特朗普，而且卢比奥还曾与特朗普竞争过共和党总统候选人提名，万斯则说过“我绝对不支持特朗普，我从来没有喜欢过他”。
为争夺共和党总统候选人提名，卢比奥曾与特朗普唇枪舌剑。(AP)
如今，各有野心的三个人都变成特朗普的坚定支持者，并接受了特朗普团队的背景审查，随时准备接听特朗普的来电。无论谁最受特朗普信任，谁被他选中，有一点是毫无悬念的：未来的副总统将是名副其实的“备胎”，因为极度自恋的特朗普永远要做主角，永远要身处C位。
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