香港知名时事评论员，前驻美记者。
上星期五(25日)是美国人感恩节后抢购打折商品的“黑色星期五”(Black Friday)，由于网购越来越流行，电商和物流公司也进入一年中工作最繁忙的一个星期。然而就在这一天，全球最大的网上零售商美国亚马逊公司(Amazon)属下的工人在世界各地举行罢工，要求提高工资，改善待遇。在美国多个城市的亚马逊仓库或物流中心外都有工人举着标语牌罢工，在德国、法国、印度、日本、英国、澳洲、南非、阿根廷等国也出现同样的罢工。发起这次罢工的大联盟“要让亚马逊出血”(Make Amazon Pay)包括30个国家的70多个工会，德国的20个亚马逊物流中心有9个参与罢工，其中莱比锡的亚马逊员工抬着白色的道具棺材上街游行。
英国多个行业工会也在这段时间宣布将举行大规模罢工，要求增加工资和福利，其中最与民众相关的当属30万名护士计划下月进行两天大罢工，这将是英国首次有护士集体大罢工。法国和希腊等国最近也有多个工会发起大罢工，其中运输工人、码头工人以及教师的罢工对社会影响极大。为什么西方国家最近会出现众多大规模罢工？这是否象征着沉寂多年的工会运动再次复活？当前的罢工与以往相比有哪些不同？
通胀高企薪金落后，雇主苛刻催生工运
从客观环境来看，引发罢工的最主要的因素是经济形势的不断恶化。欧美国家通胀高企，俄乌战争促使能源价格和食品价格大幅上涨，社会中下层的工资增长远追不上物价指数的增长，再加上多国央行屡次加息造成还款压力增大，令低薪阶层生活艰难。法国上月的通胀率是6.2%，美国是7.7%，德国和英国则超过10%，但工资增长较为缓慢，有些行业全无增长。要求增加工资和改善福利是普遍的要求，因此工会强调，除了加薪，还必须改变恶劣的工作环境，保障一线员工的健康。亚马逊的工人和英国公立医院的护士为此提供了两个典型例子。
在全球有150万雇员的亚马逊公司称，该公司美国的时薪起点为15美元，在德国是13欧元，加班有额外的加班费，同时还提供医疗保险等福利，这在众多跨国公司中已算名列前茅。但工会强调，当前的通胀已令工人难以凭这份工资来维持家庭生活开支，盈利甚丰的亚马逊应该发放特别津贴来帮助工人度过这段艰难的日子，善待一线员工，因为在“黑色星期五”至元旦这段时间，网购量大增，工人都在超负荷工作，身体上和精神上都承受着巨大压力，在库房和转运中心的员工尤其容易出现工伤。工会批评公司近年用算法(algorithm)来制定每个岗位的工作量，把工人当作机器人，提出不人道的要求，导致有些员工不敢上厕所，怕耽误时间影响完成绩效指标而遭到解雇。此外，公司在保护员工健康方面的投入也不够，去年3月亚马逊工人曾举行过一次罢工，要求公司提供口罩和防护服，以应对新冠疫情。工会要求资方改变针对员工的某些苛刻甚至不人道的要求，并在12月这个最繁忙的月份发放一笔1000美元的特别津贴。
人手不足护士辛苦，政府漠视民众遭殃
相比之下，英国护士因薪资而罢工则不是一家私人企业的问题，因为罢工的护士服务于英国公立医疗系统国民保健署(NHS)。这样大范围的罢工已超出了劳资关系范畴，会影响成千上万接受医疗服务的普通民众。英国最大的护士工会皇家护理学院(Royal College of Nursing, RCN)上周宣布，将有30多万会员在12月15日和20日罢工两天，因为政府不能满足工会要求的加薪幅度。RCN强调，过去10年护士的薪金增长有限，若扣除通胀因素，实际减少多达20%，屡次向政府提出要求但始终未见效果，政府最近答应的加薪幅度仍低于9%，与工会要求的19%相距甚远，所以会员投票决定举行罢工。
英国官方强调财政收入有限，按照卫生大臣柏建熙的加薪方案，只保证每年最少加薪1400英镑。RCN发言人响应说，问题不只限于薪金太低，政府长期缺乏对NHS的投入导致人手短缺，护士要长期超负荷工作，特别是新冠疫情爆发后，护士处于高风险环境下，身体上和心理上的压力严重影响其健康。从海外招聘护士也无法填补空缺，政府必须加大相应的投入。(两年前，当时的英国首相约翰逊感染新冠病毒入院，照顾他的两名护士中就有一人来自新西兰。)RCN发言人表示，希望这场罢工能让全社会意识到，医护人手短缺会令病人得不到应有的照顾，这将是英国社会的整体损失，政府必须采取积极的补救措施。
环境转变工会再生，要求多样与时俱进
随着全球化的发展，欧美先进经济体的社会结构发生变化，制造业逐渐迁移到发展中经济体，发达国家的产业工人数量减少，以企业为依托的传统工会逐渐式微。会员人数和工会的号召力都大不如前，但最近几年出现了一些新变化。首先是一些“新经济”公司如谷歌和苹果以及传统媒体集团如《纽约时报》和康泰纳仕(Conde Nast)都成立了工会，其会员为传统意义上的“白领”。其次是一些多年来没有工会的大企业如亚马逊和星巴克近年也成立了工会，令工人能利用工会的集体谈判权来争取福利。亚马逊高管曾试图加以阻止，但有8300多名雇员的纽约市斯坦腾岛物流中心最终成立了亚马逊下属企业中的第一个工会。加入这些新工会往往需要面对资方的阻挠甚至威胁，而工人们的选择清楚表明他们迫切希望组织起来，透过集体的力量来争取应得的工资和福利。
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这些新工会的兴起也显示出今天的“工人阶级”正涵盖越来越多的“白领”，因为“白领”也随时可能被裁员，饭碗不保，前途茫茫。而随着具有较高知识背景的年轻人加入工会，会员的要求也逐渐变得多种多样，他们往往会从自身的工作经验出发，提出一些企业需要关注的社会议题。亚马逊的员工要求公司在物流过程中尽量减少碳排放，不应为追求利润而不顾企业的社会责任。一些从事网络经济的跨国企业员工较为关注保护私隐，要求企业停止滥用客户数据，遵守企业道德(business ethics)。
时代在进步，科技在发展，但劳资关系中的主要矛盾依旧存在。随着工会势力出现新增长，劳资对抗可能会增加，但这利大于弊，因为保障劳工权益、追求公平正义应成为社会上所有持份者的共同目标。
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