少年时，曾研习 Geographic Information System，可惜学无所成，侥幸毕业。成年后，误打误撞进入传媒圈子，先后在印刷、电子、网络媒体打滚，略有小成。中年后，修毕信息科技硕士，眼界渐扩，决意投身初创企业，窥探不同科技领域。近年，积极钻研数据分析与数码策略，又涉足 Location Intelligence 开发项目；有时还会抽空执教鞭，既可向他人分享所学，亦可鞭策自己保持终身学习。
大家上网找寻资料，大都使用Google搜寻引擎，让Google已变成“搜寻”的代名词。但随着AI聊天机器人ChatGPT的强势崛起，微软终于把握到黄金机会，挑战Google的搜寻霸权——OpenAI GPT-4自然语言模型将整合至Bing搜寻引擎，提供ChatGPT式的对话体验。Google也不甘示弱，连忙推出实验性对话式AI服务“Bard”以作抗衡。到底这场AI技术话语权的争夺战会是鹿死谁手呢？
ChatGPT用户人数两个月内破亿
我们可能正在见证科技发展史上的重要时刻。瑞银集团的研究报告评估，AI研究实验室OpenAI于2022年11月30日正式推出ChatGPT，截至2023年1月底为止，其月活跃用户数已突破1亿大关。相较之下，Instagram要两年半才攀升至每月1亿用户，TikTok则用了9个月时间，但ChatGPT仅仅两个月已达到此数字，成为有史以来用户增长最快的网上应用程式。
根据流量分析网站SimilarWeb的数据，ChatGPT的chat.openai.com子网域，2023年1月的访问人次超过6.16亿次，较2022年12月暴升一倍有多。（图片来源：翻摄SimilarWeb网站）
当ChatGPT稳坐聊天机器人霸主宝座后，AI搜寻技术竞赛便揭开战幔了！2023年1月23日，OpenAI的主要投资者微软（Microsoft）宣布，再向OpenAI加码投资数十亿美元，扩大双方的合作伙伴关系。2月3日，Alphabet旗下Google宣布，将投资近4亿美元（约31.2亿港元）给AI初创企业Anthropic，携手抢攻“生成式AI”（Generative AI）领域。
Anthropic是由OpenAI前研发副总裁达里奥·阿莫迪（Dario Amodei）在2021年创立，刚于2023年1月推出AI聊天机器人“Claude”的限量测试。Google跟OpenAI主要对手Anthropic结盟，抗衡Microsoft＋OpenAI阵营的意味甚浓。
Google抢推对话式AI服务Bard
当然，仅是投资还不足以压倒对手。Google抢在Microsoft发布新版Bing的前一天（2月6日），由Alphabet暨Google执行长桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）亲自出马，发表实验性对话式AI服务“Bard”，率先开放给受邀测试者进行测试，预计未来几周会开放给公众试用。
Bard基于Google研发的自然语言模型LaMDA（Language Model for Dialogue Applications）而诞生。Google于2021年推出LaMDA模型，2022年初发表论文指该模型用上1,370亿组参数来进行训练，能够实现接近真人的对话体验。
相比起ChatGPT接受的AI训练仅涵盖到2021年的数据，Bard则可以回答有关近期事件的提问。现时释出的Bard只采用轻量版LaMDA，运算力要求较低，故此能开放给更多人使用，以获得更多用户回馈，帮助AI持续学习和改善表现。
Google表示，如用户要寻找没有标准答案的见解，Bard可以将复杂信息和多个视角提炼成易于理解的内容，帮助你了解全局。（图片来源：Google官方网志）
AI能解答没有标准答案的问题
皮查伊指出，以往用户通常在Google上提问一些有标准答案的简单问题，例如“钢琴有多少个琴键？”近年则有愈来愈多用户透过Google寻求更深入的见解与理解，例如“钢琴与吉他哪一个较容易学？各自需要多少时间练习？”目前这种理解型资讯搜寻可能无法呈现合适的搜寻结果，因为它没有标准答案。
AI在这时候就可以派上用场，针对没有标准答案的问题提供综合资讯和见解。皮查伊表示，在不久的将来大家会看到藉由AI驱动的搜寻功能，将复杂资料与多元观点转化为更易理解的内容，让你能够快速吸收相关知识。根据Google官方所举的例子，Bard可以向9岁孩子解释NASA韦伯太空望远镜的新发现。
当阁下掌握基本知识，更可以透过Bard寻求进一步资讯。譬如寻找额外的观点，好像是兼通钢琴和吉他的人之博客文章；又或者深入挖掘相关主题，好像是初学者的入门步骤教学文章。同时，Bard亦可以帮忙完成一些具体任务，例如“策划朋友的生日派对”、“根据冰箱内食物来决定午餐做什么菜”等。
此外，皮查伊也透露，从2023年3月起，将会开放基于LaMDA的生成式语言API，给个人开发者与企业使用，以开发更具创新性的AI应用方案。
传统搜寻模式满足不了用户需要
Google发布Bard的翌日（2月7日），微软正式发表结合OpenAI GPT-4模型的新一代Bing搜寻引擎，带来类似ChatGPT的对话式搜寻体验。微软董事长兼执行长萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）认为，输入“关键字”获得“网页清单”的搜寻模式，现已满足不了用户的需要。
纳德拉指出，全球网民每天进行约100亿次搜寻，惟当中有半数无法得到理想答案，主要原因是现有搜寻引擎只能为有标准答案的问题，找出含有相关答案的网站，但却难以回应模糊且没确切答案的提问。运用AI强化的Bing，正可以为这些没有标准答案的问题，生成相关答案。
除解答问题外，新版Bing也可以提供生成式的内容。譬如你可以要Bing为你8岁的儿子，写一首描述狗和海洋的诗。（图片来源：翻摄Bing网站）
新版Bing跟传统搜寻引擎的最大分别是，其搜寻输入栏。它设有一个巨大的聊天框，可让用户输入多行完整句子，而不是特定关键字词。用户可以撰写1,000个字符（即是1,000个英文字、或500个中文字）内的叙述，以提供具体的上下文说明来提问。
新版Bing搜寻引擎是一个聊天框，鼓励用户输入任何问题，而不是关键字。（图片来源：翻摄Bing网站）
进入新版Bing的聊天模式后，用户可以询问更多细节来不断地完善搜寻，直到获得心目中想要寻找的答案。（图片来源：翻摄Bing网站）
AI版本Bing直接给出详细答案
然后，新版Bing会从互联网寻找相关资料，经分析后总结出用户要找的答案。例如输入问题“烤蛋糕时可以用什么代替鸡蛋？”AI搜寻功能会直接给出详细说明，让用户不用再滚动搜寻结果页面，寻找网站链接。
AI回答内容的末尾，会显示引用的资料来源与相关连结，以及意见回馈选项。假如查询有关购物事宜，新版Bing也会在答案中置入广告。现时ChatGPT所用的GPT-3.5模型，受限于2021年以前的训练数据，所以无法回答2021年以后发生的事情；新版Bing则使用更先进的GPT-4模型，故此能克服此限制，可让用户查询最近的事件。
新版Bing的AI回答会在页面的右侧边栏出现，页面左方则仍会显示网页清单与连结。换言之，传统的搜寻结果页面不会完全消失，让用户可以在传统搜寻与AI聊天之间随意切换。
当用户输入问题后，Bing随即跳转至搜寻结果页面，右侧边栏会显示对话式AI提供的详细解。（图片来源：翻摄Bing网站）
微软先胜一场 Google暂居下风
从Google与Microsoft两场发布会来看，Bard明显处于下风。尽管Google抢在对手之先发表了Bard，但却没有提供很多产品资讯，甚至连日后如何融入Google搜寻体验的细节也未有透露。
至于其对手Microsoft，则在发布会上全面披露如何运用ChatGPT重塑未来的搜寻体验，并详细介绍采用同款AI技术的新版Bing搜寻引擎，以及加入AI聊天功能的新版Edge网页浏览器。同时，微软已开设加入等候名单页面www.bing.com/new，让网民申请加入新版Bing的优先试用名单，等待日后通知。
如阁下有意试用新版Bing搜寻引擎，可前往www.bing.com/new加入等候名单。微软将在未来几个星期内将试用规模扩大到可供数百万用户参与。（图片来源：翻摄Bing网站）
就算阁下等不及日后通知，只要在加入等候名单后，开启Edge网页浏览器前往www.bing.com，已可看一个聊天框，下方设有AI搜寻的模拟面板，点选预设问题后，便可以感受对话式AI搜寻的模拟体验。这比起犹抱琵琶半遮面、披露资讯不多的Google Bard，新版Bing搜寻引擎无疑予人更大信心。
Bard答错问题令市值蒸发千亿
更糟糕的是，Google在发布会上示范Bard运作时，输入查询问题：“我怎样可以向9岁孩子解释韦伯太空望远镜的新发现？”Bard即时提供多个不同答案，其中一个是韦伯望远镜拍摄到太阳系外行星的首批照片。可是，首批系外行星照片其实是由欧洲南方天文台的甚大望远镜于2004年所拍摄，即是Bard的回答并不正确。
Google表示，Bard能够帮助你向一个9岁的小孩解释韦伯太空望远镜的最新发现，或认识更多现今足坛中最厉害的射门高手，并训练大家提升自己的知识。（图片来源：Google官方网志）
这项错误被发现后，Google母公司Alphabet的股价应声暴跌8.1%，市值缩水逾1,000亿美元（约7,800亿港元）。Google发言人回应指，该公司会将外界反馈与内部测试结果作综合分析，以改进Bard的回答内容质素与真确性。
投资银行顾问公司Evercore直言，Google发布会没什么新亮点，可能是股价下挫的原因之一。惟他们仍相信，凭借多年的AI投资和雄厚的公司规模，Google的AI技术至少跟对手一样好，长远来看仍可捍卫其市场领导地位。
AI助Bing撬走Google广告商
贝克大道财富管理公司（Baker Avenue）首席策略师金·利普（King Lip）表示，市场已开始担忧，Microsoft将会成为Google搜寻业务的强大竞争对手。但利普认为，新版Bing与Google的搜寻能力依然有一段距离。
不过，投资银行D.A.Davidson的分析师吉尔·卢里亚（Gil Luria）却批评，Google为求追赶对手，仓促发布Bard，结果在演示期间提供错误答案，让这家科技巨头显得份外尴尬。过去几年间，Google一直是AI研发领域的领头羊，但如今要把技术应用到实际产品时，该公司似乎是“睡着了”。
美国投资银行杰富瑞（Jefferies）分析师布伦特·希尔（Brent Thill）指出，长远来说，搜寻功能的改进将对长期广告收入起到推力作用，惟Bing仍需要一段时间，始能吸引客户转投其怀抱。微软需要一支“铁笔”来撬走Google的广告商，而AI功能可能是最有力的工具。
长久以来，微软不断改进Bing搜寻引擎，但始终未获用户青睐，只因无法给予用户一个“跳槽”的强烈理由。现在Bing整合了ChatGPT，这个理由终于出现了。
微软或牺牲广告收入抢夺市占率
再者，Microsoft还拥有一个Google不可企及的竞争优势：微软不像Google般要保护庞大的搜寻广告业务。AI搜寻工具用通俗易懂的文字直接显示搜寻结果，不再以网页连结列表的形式出现。如此一来，用户点击广告连结的次数将会减少，导致广告平台收入大减。
如用户点击Bing的AI回答末尾的“Learn more：Click to view”，便会显现引用的资料来源与相关网站连结。（图片来源：翻摄Bing网站）
Alphabet的2021年营收有81%是数码广告，其中大部分来自搜寻广告。另一边厢，微软搜寻广告占集团整体业务的比重不高，因此可能更愿意牺牲部分广告收入，务求从Google手中抢夺搜寻引擎市场份额。
那么，Google推出革命性的Bard，是在革自己的命吗？目前尚不确定AI搜寻会对搜寻广告产生多大影响，但Google已被Microsoft与OpenAI迫上战场。搜寻引擎市场现已开始变天，让我们有机会目睹科技时代的关键转折！
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