少年时，曾研习 Geographic Information System，可惜学无所成，侥幸毕业。成年后，误打误撞进入传媒圈子，先后在印刷、电子、网络媒体打滚，略有小成。中年后，修毕信息科技硕士，眼界渐扩，决意投身初创企业，窥探不同科技领域。近年，积极钻研数据分析与数码策略，又涉足 Location Intelligence 开发项目；有时还会抽空执教鞭，既可向他人分享所学，亦可鞭策自己保持终身学习。
电动车已被视为汽车市场的未来荣景，全球传统车厂与科技初创无不埋首于研发电动车，唯独手执汽车业牛耳的日系车厂却转型脚步迟缓，让外界担心日本汽车产业会否就此衰落。幸好，甫进入2023年，Sony与Honda合资公司宣布新电动车品牌Afeela将投入量产；Toyota社长丰田章男亦会卸任，交棒给品牌长佐藤恒治，象征着丰田终于下定决心转向电动车。究竟日本汽车业在Sony与Toyota领军下能否重整旗鼓，在电动车领域重拾霸主地位呢？
日系车厂没掌握电动车机遇
根据彭博社（Bloomberg）的电动车销售统计，全球销量冠车仍是特斯拉（Tesla），紧随其后则是比亚迪（BYD）与大众（Volkswagen）。可是，日本车厂在前20排名中却完全不见踪影。
综观2022年第一至三季，整体汽车销量减少4%，惟电动车却增长80%。因此，彭博新能源金融分析师科林·麦克拉彻（Colin McKerracher）直言，电动车是汽车产业中最有前途的板块，而现时日本车厂正是错过了这一块。
一直以来，日本汽车品牌都甚受全球消费者欢迎，经常占据美国汽车市场整体份额的三分一以上，并雄霸东南亚和非洲市场。想不到在电动车世代，日本车厂竟然毫无存在感。
教人大惑不解的是，日系车厂其实非常早就进入新能源车市场。丰田（Toyota）于1997年推出油电混合动力车Prius，乃全球首款大规模生产的油电车；2010年更买下特斯拉3%股份，并把在美国的一座工厂卖给Tesla。日产汽车（Nissan）则于2009年发表纯电动车Leaf，一度被认为是面向普罗大众的电动车先驱。
环保组织绿色和平在2022年9月进行车厂去碳排调查，结果是丰田表现最差，整体纯电动车销售占比不足1%。（图片来源：Toyota官网）
担忧电动车摧毁汽车供应链
然而，日系车厂对纯电动车的热情，却因初期销情不佳而很快冷却了。自此，日本车厂相信纯电动车难成气候，油电混合动力车反而更有前途，于是整个行业朝向油电车推进。
再者，日本经济产业省认定，氢燃料电池始是达成碳中和的关键。一众日本车厂为配合国家的氢能源发展策略，也纷纷投入研发氢燃料电池车，让纯电动车更被忽视。
事实上，日本政府和车厂不愿全力发展纯电动车，既因为害怕电动车会蚕食传统汽车销售，也因为电动车不像传统汽车般需要那么多零件，担心电动车普及会毁掉整条汽车零件供应链。汽车工业不但占日本制造业产值的20%，更占全国劳动人口的8%。
丰田总部坐落于名古屋，于是吸引很多汽车零件制造商聚集于此，形成完整的汽车零件供应链。日本金融服务公司Monex Group认为，一旦电动车产业在日本崛起，名古屋将会有一半人口失业。正因为政府与业界要保护传统车厂与零件供应链，最终令日本电动车发展大受牵制，造成如今落后窘境。
Sony电动车以影音娱乐挂帅
现在抢先站出来要打破此困局者，正是非汽车业出身的索尼（Sony）。该公司于2022年6月跟本田（Honda）携手成立合资子公司“Sony Honda Mobility”，并于2023年1月在全球最大型消费电子展（CES）上高调宣布，旗下新电动车品牌“Afeela”将会进入量产阶段，让“Sony电动车”成为2023年热度最高的科技话题。
Sony Honda Mobility执行长水野泰秀解释，“Afeela”的名字是从“A feel”衍生出来，希望新车可以带给车主全新“感受”。Afeela偏圆的车头，以黑色顶盖搭配银色车身，外形上展现出极简约风格；驾驶座的方向盘采用近似赛车游戏握柄的U形设计，更添科技感。
Sony Honda Mobility由索尼与本田各持50%股权，由本田常务执行董事水野泰秀（右）出任新公司的董事暨执行长，索尼执行副总裁川西泉（左）则担任总裁暨营运长。（图片来源：Sony Honda Mobility官网）
Afeela全车装配45组传感器，包括Sony影像传感器、雷达和超声波传感器，以提高对外界环境的感知度。目前电动车通常会设有12至20组传感器，惟Afeela却增加到45组，代表着导航测距、监控能力均可获大幅提升。Sony另一强项当然是其影音娱乐设备，坐拥PlayStation游戏机、Bravia电视机、Sony音响等，足以提供丰富的车内娱乐体验。
除自家的看家本领外，Afeela更汇集了Sony在各领域伙伴的技术精萃——电子产品芯片伙伴高通（Qualcomm）的骁龙（Snapdragon）处理器，将驱动车载系统运作；PlayStation游戏伙伴Epic Games的Unreal游戏引擎，则用来制作软件操控界面。
Afeela车身采用电动车所惯用的极简化线条设计，连车门把手都被完全舍弃，以免破坏其流线形体态。（图片来源：Sony Honda Mobility官网）
Afeela电动车透过车内外多达45组传感器，可提供360度的全方位感知能力。（图片来源：翻摄Sony Honda Mobility官方影片）
Honda自驾技术具领先优势
Afeela车辆本体的设计与制造，当然是由Honda负责。但不得不承认的是，本田在电动车赛道上展现的实力不算突出，发展步伐显得较为保守，在欧洲只销售一款电动车“Honda e”，在中国则推出了“e:NP”系列，但其电动车款仍远比其他车厂为少。
幸而，本田在自动驾驶上还有一定的技术优势。当今世上只有两款车可以提供合法的Level 3自驾功能，分别是Merceds-Benz S-Class，以及Honda Legend。当车辆驶上高速公路时，驾驶者可以启动Level 3自驾功能，交由自驾系统完全接管车辆。因此，可以预期Afeela将同样具备Level 3自驾能力。
Afeela的车头设有一条“Media Bar”，能够用来显示充电状态与车辆信息，以实现跟四周环境、人的互动。（图片来源：Sony Honda Mobility官网）
Afeela方向盘不采用传统的圆形格式，而是类似赛车游戏握柄的U形设计。（图片来源：Sony Honda Mobility官网）
Afeela的真正重点在于车厢内装，前座“Door to Door”满版屏幕，加上后座双屏幕，务求为乘客提供最丰富的车内影音娱乐体验。（图片来源：翻摄Sony Honda Mobility官方影片）
为求强化电动车的生产实力，Honda已投资7亿美元（约54.6亿港元）在美国建设3座电动车工厂，估计新厂房其中一项主要任务便是量产Afeela电动车。另外，本田于2023年1月宣布成立电气化部门，将散落在集团内不同部门的资源集结起来，聚焦于开发电动车与储能设备。
结合本田的造车与自驾技术，加上Sony在影像传感器与影音娱乐上的优势，将会是Afeela抢进电动车市场的立足点。但这辆集两家之所长的电动车，估计售价绝不便宜。有鉴于此，该公司已预告将会制定一套独特销售策略，让消费者能以较低成本方式体验Afeela驾驶乐趣。
Sony Honda Mobility执行长水野泰秀虽然没有透露Afeela电动车的价格细节，但却承认此车确实有点贵，所以建议消费者的最佳入手途径是租车。该公司将提供5至10年的长期租车服务，其间还可通过“Over-the-Air”远程更新技术，不断升级软件来强化车辆功能，让车辆持续保持在最新状态。
Honda Legend已于2021年3月在日本发售，内置Honda Sensing Elite自动驾驶系统，获日本国土交通省批准，成为当地首款具备合法Level 3自驾功能的车型。（图片来源：Honda官网）
Toyota换帅决心投入电动化
除Sony电动车外，近期日本汽车业另一震撼消息是，Toyota社长丰田章男突然宣布卸下职务，转任会长，长年领导Lexus品牌的佐藤恒治将于2023年4月1日正式接任社长。丰田章男公开表示：“我认为推动丰田转型的最好方法，就是我转为担任会长支持新任社长。”
丰田章男（左）退下来，交棒给佐藤恒治（中）担任社长，意味着这家一直抗拒电动车的老牌车厂，终于决定全面拥抱电动车。同时，丰田会长内山田竹志（右）亦会卸任，将由丰田章男出任新会长。（图片来源：Toyota官网）
丰田转向电动车的积极性，比起其他车厂确是有所不及。即使丰田章男于2021年12月高调宣布，计划2030年前推出30款纯电动车，目标是一年要卖出350万辆车。但事实归事实，丰田迄今仅发售了一款纯电动车Toyota bZ4X，更因为轮毂螺丝有松脱疑虑，被迫全球紧急召回；就算后来重启销售，交车数也着实有限。
当下全球汽车产业正面临电动车与自动驾驶等新技术的冲击，即使汽车龙头丰田也处于存亡边缘。丰田章男在任14年后，Toyota突然易帅，代表着立下决心，抛弃过往保守取态，推动全面革新脚步。
丰田章男曾自称：“我是一个守旧的人。”这番话无疑是间接承认，他是公司迈向电动化的阻力。在宣布引退的记者会上，他更直言：“我是老一辈的人，感受到身为‘造车人’的局限性。我认为有必要在新时代退下来。”由是观之，丰田章男的卸任可说是Toyota落实改革的重要一步。
2010年初期，日本车厂在丰田领军下，掌握全球油电混合动力车市场7成以上份额，但在纯电动车时代却远远落后于美国、中国、德国车厂。（图片来源：Toyota官网）
丰田与特斯拉的关系一度如胶似漆，纯电动版的Toyota RAV4正是由Tesla代工生产，可惜因RAV4销量欠佳，以致两家不欢而散，自此分道扬镳。（图片来源：Toyota官网）
丰田欲蜕变为智慧出行公司
即将成为Toyota掌舵人的佐藤恒治，1992年从早稻田大学毕业并获得机械工程学士学位，同年加入丰田任职零件开发技术人员；2020年升任为凌志（Lexus）国际总裁，翌年再晋升为Toyota品牌长。
佐藤恒治现正负责的Lexus，正是丰田旗下最敢于推进电动车的品牌，目标是2030年将所有车款电动化。因此，由他出任新社长，表明丰田未来将集中全力发展电动车。
在记者会上，佐藤恒治扬言：“我们将维持汽车的本质价值，提出移动出行的新方案，以面对新时代的挑战”。言下之意是希望摆脱汽车厂的老套子，让丰田蜕变成为一家专注于“智慧出行”的科技公司。
不过，美国汽车搜索引擎公司iSeeCars的资深分析师卡尔·布劳尔（Karl Brauer）认为，这些起步较晚的日系车厂要在电动车市场追上对手殊不容易，因为电动车的竞争关键不再是他们最擅长的机械工程，而是软件开发。在先机已失的情况下，Sony Honda Mobility与Toyota未来可以交出一张什么样子的成绩单，仍然有待观望。
Lexus在佐藤恒治领导下提出“Lexus Electrified”愿景，被视为Toyota电动车计划中最为大胆的品牌，近日推出首款在全球市场发售的纯电动车RZ 450e。（图片来源：Lexus官网）
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