香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。
英国有一位历史学家叫弗格森（Niall Ferguson），近年已移民美国。根据他在斯坦福的胡佛研究所，因为其撰写的世界评论影响巨大，还被英王册封为爵士。
弗格森是一位深受英美主流意识形态影响的学者，强烈支持美西方形式的民主制度，不相信中国经济可超越美国。但近月他发表的观点，却在极度忧心苏联式的衰败会重现江湖。不过，从强转弱，走向衰败瓦解的主角，他担心要换成美国。
拥护美西方学者 对美显忧心
弗格森的观点，我很多都不同意。不过，美国究竟是一个成功的国家还是一个失败，或正走向失败的国家，却很值得我们探讨，这有利我们对世界未来的判断更准确。
曾经非常强盛的美国，虽然基本制度与200年前大致相同，但衰象已呈（Shutterstock）
世界近200个国家，各自采用不同的制度，国家的成败，不是完全由制度决定，但制度的重要性显然是巨大的。我不相信有完美的制度，制度内含的优点及缺点，亦会因历史环境的改变而显露或掩盖起来，若一个国家死抱着一种制度，当其潜藏的缺点日益显露时，却缺乏反思与自我矫正，那么这制度及采用它的国家，走向失败是可预料之事。反之，有些制度有很强的生命力，可以历几千年对社会仍有影响，我们一样有必要对它们加以注意。
举个例子，中国2000多年封建皇朝政府的制度源自秦国，其郡县制使全国有效地组织起来，能一层一层从中央指挥到地方，今天中国仍是使用这制度。一般以为，秦国的成功可归功或归罪于商鞅的变法，但其实早在商鞅的“连坐法”实施前19年，秦献公已出现此法，而向献公提出者正是主张防御的墨子及其传人。
墨家因为要替他们守护的国家有效抵抗战争，除了发明了不少防御工具外，还主张“尚同”思想，即下级意见要紧随长官，全国一层一层，从5人一组的“伍”开始直至国君皆如是。墨子认为若不如此，则“天下之乱，若禽兽然”。我们或许不同意紧跟长官，但却不能否认就算在今天，尤其是在面对严重的外部挑战时，“尚同”思想能颇有效地统一人民思想，把整个国家的资源组织起来，共抗外敌。一个国家成功或失败，往往不在于其制度说来可否天花乱坠，而是有无实效，黑猫白猫，捉到老鼠便是好猫。
回到美国，她的制度在历史上绝非一成不变，否则她未必可生存到今天。1776年发表使人心情激荡的《独立宣言》时，其实连宪法也没有，在1777年只有一份5页纸的《邦联条例》，得到13州认可。但当时美国人的主流思想是不想联邦政府有重大权力，连总统也无实权，只是在国会开会时坐上主席位过过瘾而已。联邦政府最缺的便是向国民征税的权力，各州对替联邦政府征税也无甚共识。
美政府欠债利息 超军费开支
此事的改变，是在1789年重写的一份全新《宪法》之后，此法大大地增强了总统的权力，最重要的是联邦政府可直接向人民征税及征收贸易关税。此事本与《独立宣言》所声称的人民生而平等、可追求自由等理念不相符，若非强制，谁会愿意向政府交税？《宪法》立法前受到的阻力巨大，它能勉强通过，一是因开国之父之一、经济天才汉密尔顿（Alexander Hamilton）的策略，他知道当时各州尽皆欠债累累，便建议联邦政府替各州政府的债务包底，但必须给联邦政府征税权。二是因为有几位“名笔”，在报章上写了85篇传世的《联邦人文献》（Federalist papers），为宪法与反宪法者作了激烈的笔战。若无中央统揽大权，这13个组织散漫的小州，根本不可能进行多场战争，把美国本土大幅扩大，获取大量资源。
到了今天，曾经非常成功及强盛的美国，虽然基本制度与200年前大致相同，甚至更多人民获得投票权，但衰象已呈，笔者曾撰文罗列了一大堆。例如在某些贫穷地区，婴儿死亡率已上升至每千人有13人夭折。从前政府财政赤字高于本地生产总值（GDP）2%已是警号，现在已高于5%，30年后估计会上升至8.5%。现时联邦政府每年偿还欠债的利息，已高于其冠绝全球的军费开支。此种欠债利息的开支不可免地会压缩美国的军费，这对世界是好事，但弗格森却已在担心美国将来打不过中国了。
美人民对国家制度 已失信任
现实的严酷，利益集团各为其私利所造成的损伤，一早已被美国经济学家奥尔森（Mancur Olson）所预言到，但更要命是直接侵害了美国人的自信与活力。据弗格森引用的数据，美国人民与苏联解体前十分相似，对本国的各种制度都失去信任！最高法院、银行、公立学校、总统都分数甚低。传媒信任度低于20%，国会信任度低于8%。现时外强中干，与苏联何其相似！
美国变得如此“国之不国”、“民之不民”，弗格森归罪为美国左翼思潮泛滥，美国的“民主”制度，对此种思潮并无足够防御力。
【知识库】《独立宣言》知多些
•美国《独立宣言》是由第3任总统杰斐逊（Thomas Jefferson）主要撰写，此宣言为美国最重要的立国文书之一。
•宣言强调人人生而平等，所有人都拥有不可剥夺的权利，包括生命、自由和追求幸福的权利。
•列举了英国国王乔治三世（George III）对殖民地的多项压迫行为，作为独立的理由。
•正式宣告殖民地脱离英国，成为自由独立的国家。
•这宣言也对全球的独立运动产生了深远的影响。
（本文原载于11月1日《香港经济日报》）
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