香港科技大学经济学系前系主任及荣休教授。
金融海啸年代的美国财长保尔森（Hank Paulson）是个知华派，他今年初发表文章，指出美国试图与中国脱勾的政策失败，中国早已是世上三分二国家的最大贸易伙伴，美国自己也做不到跟中国脱勾，迫使其“盟国”也仿效美国去孤立中国，最终只会使美国被孤立。
美国对付中国，常常采用两败俱伤的策略，这本非上策，但如果认为自己比对手强很多，对方没有痛楚的承受力，纵然要付出一定的代价，只要能使中国一蹶不振，美国也愿意做。但如果双方实力接近，所采用的策略对自己造成的伤害又大于对方，便是十分愚蠢的自残，而美国正是这样做，以致保尔森十分心焦，认为美国是高估了自己，低估了中国。
保尔森的观点只是常识，但在不懂世情的美国政客当中，他的言论已是一泓清泉。本来美国最能领先世界的强项是她的科技实力，所以她便以为有条件采用两败俱伤的方法去打击中国科技，但纵使在这方面，美国一样未有与时并进，犯下了低估对手的战略性错误。
（istock）
美国科技力量真的比中国强大吗？大多数人应会对这个问题持肯定答案。几个月前，我也会这样回答。但我同时也是一个相信证据的人，近日阅读了两份报告，却不得不修订立场：美国的科技水平在不少领域恐怕已被中国超过而仍懵然不知。
顶尖刊物发表论文 中国首超美
科技可以分为基础性的研究成果及可较为接近实用的知识。在自然科学的基础性研究上，《自然》杂志每年编制的“自然指数”是最具权威性的指标。《自然》杂志把全球自然科学各个领域最顶尖的共82份刊物都找来，算一算内里的论文，看看每一个国家有多少篇论文被发表。如果某篇论文有来自不同国家的作者，《自然》杂志会按人数比例去计算论文谁属。又因为在这82份顶尖刊物能发表的文章都是最高水平的，所以论文的总数量是可以兼顾研究数量与质量的准确指标。
12、13年前，美国每年约有2万篇论文能进入“自然指数”中，而中国只有四、五千篇，但时移世易，美国一直原地踏步，甚至倒退，而中国则年年大幅上升，2021年12月至2022年11月这12个月内，中国出现重大突破，第一次超越美国，中国是19,172篇，美国是17,776篇，两者都抛离排名第三、拥有4,255篇的德国甚远！要知道，在顶尖刊物发表的论文多，意味着20、30年后的诺贝尔奖很可能便在此中寻。
“自然指数”华年增14%美负增长
用另一种角度去看，过去7年，中国的“自然指数”平均年增长13.97%，而美国却是负增长2.2%。其实，欧洲的所有科技大国都是负增长，正增长只在中国、印度和韩国等国家出现。
“自然指数”也可用作对各大学的排名。香港的大学资源不够多，罕能排入百名之内，早已被20多所内地大学比了下去。我们若用过去5年的平均数，科技大学则以年均118篇在中国香港排名第一，港大105篇第二，中大103篇第三。
除了“自然指数”外，我读到的第二份报告是澳洲战略政策研究所（ASPI）今年编制的“关键科技追踪”报告。此报告追踪了44项重要科技，人工智能、太空科技、新能源等等都包括在内。根据它的数据，中国竟在37项科技项目中领先美国，后者只能在7项中领先中国！
更有甚者，中国在个别项目中领先的幅度还颇大，例如全球关于航空工程中影响力最大的论文，有48.5%是中国人所写，中国学生读理工科的人数等于美国的9倍，在人工智能的专利权中，中国的数量是美国的6倍！
人工智能专利权 中国数量是美6倍
这些惊人数据足以动摇我们对世界各国科技实力的认知，中国的科技工作者似已成功组织起来，专注地为科技发展作出贡献，而美国对世情的脱节在国会议员胡乱质询TikTok的无知问题中已显露无遗。
自己被中国超越，或快将被超越，还要去搞制裁搞封锁，不会持续得了多久。这种趋势愈到将来便愈为明显，我们大可拭目以待。在历史上，世界最重要的科学发明，大半皆为中国人作出的贡献。这个科技史家李约瑟的著名论断，也许会在不久的将来重新体现。
转载自晴报www.skypost.com.hk
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