政府如何平息机场税的争议？

   立法会上周审议机场离境税的法案，将飞机乘客离境税由120元调升至200元，以落实《财政预算案》中强化财政整合计划的建议，预期每年可为政府增添约16亿元收入。加税当然无人会喜欢，但这次对民生影响较小，离境税加幅虽然达66%，但去旅行的市民大概不会太介意多付80元，总好过政府增加差饷。原本以为法案会轻松通过，岂料仍然惹起议员不满，有议员更干脆投反对或弃权票。

   原来魔鬼在细节中，这并非说法案有隐藏的险恶元素，而是旅游成本的计算问题。在政府的计算下，来港的短途、长途旅客在港人均消费分别为6200元及7500元，所以新增税款占总开支最高亦不会超过1.3%，至于港人外游的成本普遍会更高，因而得出不会影响本港旅游业的结论。不过，旅游业界却有另一分析方法，原来旅客除了支付200元离境税，还要支付65元机场保安费（今年1月已加多10元），以及90元至160元的机场建设费。换言之，短途客买一张机票要支付355元税费开支，长途就要425元。业界就认为，以目前廉航机票低至1000元计，旅客承担的税费比例其实相当高，可能会影响旅客的出行意愿，甚至对廉航的营运造成冲击，而且飞机乘客人数仍未回到2018年的顶峰水平，所以加税不是明智决定。说到底，是政府的分析正确，还是业界的忧虑有道理，还看落实后的发展。

业界认为，加征机场离境税会影响港人的出行意愿，甚至冲击廉航营运。(AP)

   值得注意，政府与业界在审议法案的过程中，政府在业界的大力反对下，一直尝试推出补救措施，以换取业界支持。法案原本有豁免机制，可以豁免当日过境的旅客，可于逗留多一日才乘机离港，即最多留港48小时，希望吸引旅客在港消费。经过双方讨价还价，政府承诺在法案通过后，进一步研究扩阔豁免范围，特别让大湾区旅客经陆路不同口岸到机场转机，亦可享有免税款优惠，以吸引更多大湾区市民使用香港机场。有关建议若真正落实，将有助启动大湾区市民利用香港作“一程多站”旅游的中转站，对业界具有战略性价值。政府的承诺令业界的不满稍为平息，虽然仍未足以支持法案，但决定放弃对法案提出修正案，等待稍后进一步商讨。

   笔者早前曾在本栏解释，立法会需要有一定数量的议员代表社会各界权益，才足以与政府讨价还价，有人可能不同意或不理解笔者的分析，但世界各地的议会，无论模式或运作方式如何，实际实践的过程其实都莫不如是，这次机场税的争议亦可算是小小的例证。

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