香港知名时事评论员，前驻美记者。
美国联邦众议院12月1日以投票表决方式罢免了桑托斯(George Santos)的议员资格，将其驱逐出众议院。现年35岁的桑托斯是共和党籍，去年11月当选，任期尚未满一年。今年早些时候，联邦检察官指控他犯有电讯诈骗、盗取公共资金、虚假陈述、洗钱等23项刑事罪行，联邦法院将于明年审理他的案件。
桑托斯是美国历史上第六位被罢免的联邦众议员，也是唯一在法庭裁定其犯有严重罪行之前就已被罢免的众议员。在表决驱逐桑托斯的议案时，有近一半的共和党议员（105人）投了赞成票，否则只靠民主党议员的206票不足以将其罢免。
共和党议员“斩马谡”，免受牵连
由于共和党在众议院只拥有八席的微弱优势，如果失去桑托斯的席位，要透过立法程序来对抗拜登政府的政策就会更加困难，因此在这一议案表决前有人预测，为了保存共和党的实力，大多数共和党议员可能不支持驱逐桑托斯。但最后的投票结果显示，共和党内部已分裂成两派，反对议案的只有112位议员，仅略多过支持议案的议员。反对议案的共和党议员多数在所谓的“深红选区”，也就是共和党支持者占多数的选区，现任议员明年可稳获连任，因此他们不必与桑托斯划清界线。支持罢免桑托斯的共和党议员中，有相当一部分处于“红蓝争夺选区”，即当地的民主党挑战者实力不俗，现任议员在明年的选举中未必一定能连任。为防止桑托斯的丑闻拖累共和党的形象，这类选区的共和党议员只好“挥泪斩马谡”，透过罢免桑托斯来止损。
桑托斯盗用政治捐款支付个人开支，并编造虚假个人背景资料。(AP)
桑托斯的违法行为究竟有多严重？为什么连党内同僚都要与他割席？根据联邦检察官的起诉书和众议院操守委员会的调查报告，桑托斯盗用他竞选时收到的政治捐款来支付个人开支，包括3000多美元租豪华别墅度周末、4000多美元购买名牌爱马仕的奢侈品、6000美元买意大利名牌鞋、3000美元用于美容开支（打Botox肉毒杆菌针），以及光顾收费色情网站等等。这些贪图虚荣的低俗行为还是“小事”，严重的是他在竞选时提供虚假个人背景资料，所谓“大屠杀幸存者的孙子”、“拥有纽约大学工商管理硕士学位(MBA)，毕业后加入花旗银行以及高盛集团”、“拥有多处房产”等等，全部都是他自己编造出来的。我很希望纽约州选举事务委员会做一项公布，将当初针对桑托斯进行的背景调查公之于众。
仅从已公布的信息足可以看出，桑托斯的确是媒体所称的“惯性骗子”。他不仅在个人资料上编造谎言，当执法机关对他展开调查时，他继续说谎，用新的谎话掩盖原有的谎言。明年法院开庭后，肯定会有更多的丑闻被揭露出来。如果他最终被裁定有罪，那是他罪有应得，但同时也会给其他共和党政客带来冲击，因为那时更加临近美国大选投票日。所以，有些共和党议员投票支持罢免桑托斯，以便尽早杀死“癌细胞”，防止其扩散。
测大选风向，两党大举投入补选
从桑托斯的丑闻被揭露到众议院将其除名，整个过程历时几个月，民主党与共和党都已做好充分准备。一旦桑托斯被罢免，庞大政治机器就要立即启动，为参加补选的候选人拉票。不仅纽约州的两党高层十分重视，华盛顿的政界大佬也都一早参与进来，一是因为制度上的需要，二是因为补选的时间节点非常特别。
按照纽约州的相关法律规定，州长将在10天内（最迟下星期）宣布补选的投票日期。一般估计是明年2月，因为这个国会议席不能空缺太久。与正常的选举不同，这次补选的候选人毋须经过几个星期甚至几个月的党内初选，而是由各党的高层决定谁来参选，纽约州的政党领导人和该党的国会参众两院议员对此也有较大发言权。目前两党有意参选的政客加在一起有20多人，尽管最后名单尚未确定，但竞选机器的齿轮已开始转动，位于华盛顿的两大党全国委员会将拨出专门的款项，同时也向主要捐款人、工会组织、大企业发出捐款呼吁。一旦人选确定，就立即开始打广告战。
两大政党“从中央到地方”鼎力支持本党候选人，主要因为补选投票时，2024总统大选已经开始，有几个州已完成初选投票，这次补选可以成为总统大选的前哨战。桑托斯所代表的纽约第三选区被视为政治风向标，它位于长岛接近纽约市的部分地区和纽约市皇后区东北角几条街道，这是全纽约州最富裕的选区，在全美也排名第四，属于富人扎堆的地方。这些富裕选民是否支持拜登政府上任以来推行的各项政策？共和党有无可能继续在纽约这个传统的“深蓝州”占据一席之地？两党该如何根据这项选举结果，在不同的选区调整竞选口号和策略？
时任纽约州州长科莫在2021年因性骚扰被起诉，在公众压力下辞职。(AP)
纽约州政客丑闻不断，品行堪忧
桑托斯低俗无耻因贪枉法，遭到罢免毫不意外，实属罪有应得，但其丑闻带来的冲击则可能影响明年的美国选情。在政治层面之外，他的个人丑闻也会成为纽约州的又一单贪腐大案。令人遗憾的是，这种涉及知名政客的丑闻近年在纽约州并非首次出现，十余年间，先后有两位州长辞职，一位警察局长被判刑。2008年3月，上任不到两年的斯皮策(Eliot Spitzer)因“光顾卖淫集团”（在华盛顿的酒店内嫖妓），被执法机构调查而辞职；2021年8月，另一位州长科莫(Andrew Cuomo)因性骚扰被起诉，在公众压力下不得不辞职；2010年，纽约市前警察局长凯里克(Bernard Kerik)因逃税和提供虚假陈述等罪行，被判入狱四年（后获特朗普总统赦免）。一些品格上存在瑕疵的政客，缺乏洁身自好的基本意识，一旦在政坛出名就为所欲为，知法犯法，所以下一个重大丑闻的出现恐怕是必然的，唯一不确定的可能只是具体时间而已。
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