香港知名时事评论员，前驻美记者。
2024年美国总统大选的第一场电视辩论上周举行，这是共和党参选人争取党内提名的第一场公开辩论，前总统特朗普拒绝参加，因为他目前处于领先地位，不想在台上被竞争对手群起而攻之，而且这场辩论有八人参加，每人发言时间受限制，特朗普不能“咬住”对手“死缠烂打”，无法发挥他伶牙俐齿的优势。
尽管不参加辩论，但特朗普仍想让媒体保持对他的关注，于是他接受前福克斯新闻（Fox News）金牌主持人塔克·卡尔森（Tucker Carlson）的专访，透过社交媒体X（推特）在电视辩论开始前播出，试图吸引媒体的报导，削弱电视辩论的影响力。
大热州长“倒灶” 政治素人冒起
美国总统大选的电视辩论始于1960年，民主党的肯尼迪靠一场直播电视辩论树立起自己英俊潇洒、年富力强的形象，最终战胜了时任副总统的共和党对手尼克松。从那以后，电视辩论在总统大选中一直扮演重要角色，有时参选人一句话说得不合适，就会遭到大量选民的抛弃，如1988年的民主党总统候选人杜卡基思。随着社交媒体的普及，电视辩论已失去原有的重要性，观众人数大减，广告费收入也被社交媒体吸走。但电视辩论仍然可以制造政坛新星，引导各路“金主”下注。
几个月前，一些共和党捐款大户押注于佛罗里达州州长德桑蒂斯，希望他在挑战特朗普时，能复制在州长选举中取得大胜的经历。但一个夏天过去了，虽然投放了大量广告，德桑蒂斯的民望却并未上升。在上周的辩论中，他表现欠佳，被其他对手抢了风头。尽管在八人之中他的民意支持度暂时领先（12%），但与特朗普仍有近40个百分点的差距（特朗普从56%降至50%），德桑蒂斯似乎力不从心，这难免会让支持他的人感到失望。
38岁企业家拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy），以“政治素人”之姿居支持度第三。(AP)
有可能追上德桑蒂斯的是38岁企业家拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy），这位“政治素人”从未竞选过公职，目前在共和党选民中的支持度排第三（大约10%）。他自称代表年轻人的声音，希望美国政府能帮助他这代人实现梦想。在上周的辩论中，他与美国前驻联合国大使黑利（Nikki Haley）激烈交锋，强烈反对美国军援乌克兰，指责同台的政客跑去乌克兰首都基辅朝拜“教皇”泽连斯基，但对夏威夷毛伊岛火灾难民和芝加哥罪案高发区的人民却不理不顾。这番高调令他知名度大增，有媒体报导说，一些捐款人看好拉马斯瓦米的前景，已经开始为他筹款。
有政治评论员和共和党竞选顾问看好黑利，认为她在辩论中发挥了自己的特长，口才好，有从政经验（做过州长），具国际视野。他们认为黑利也有机会吸引更多政治捐款，但长远来讲恐怕不是特朗普的对手。
台前政客辩论 幕后团队助推
美国大选的电视辩论秀是“团队作战”，绝非“单兵肉搏”，即使是有经验的政客也要花费大量时间提前做准备，在民主、共和两党的总统候选人举行一对一辩论时，整个过程就像上演一场大戏。助选团队会预备好各种问题的答案，还会找来一位资深“拍档”扮演对手，与总统候选人进行模拟辩论，根据录像找出己方的弱点或疏漏，然后加以改进，务求在每一次发言时都能“击中对方有效部位”。
2004年美国总统大选电视辩论会主办机构发的文件袋。(作者供图)
我在美国做记者时采访过三届总统大选，最后一次是2004年，当时是共和党总统小布什争取连任，挑战者是民主党参议员克里（John Kerry），如今任拜登政府的气候问题特使（曾任奥巴马政府国务卿）。那年的第二场大选电视辩论会10月8日晚在密苏里州圣路易斯市的乔治华盛顿大学体育馆举行，体育馆内为现场观众搭起了一圈临时阶梯座椅，两位总统候选人在回答主持人提问时可以走动，面对不同的观众，增加亲和力。场地内只有几名记者，我和几百名采访辩论会的记者都在体育馆隔壁的练习馆，那里已被改造成巨大的新闻中心，有几十排折迭桌椅，桌子上有电话，还有几十部大屏幕电视机。
傍晚时分我跑到新闻中心去占位，把自己的风衣放在一把椅子上，再放两份报纸在桌子上，然后就去练习馆外面的临时帐篷吃晚饭。为总统大选辩论会提供赞助的企业不少，百威啤酒总部在圣路易斯市，所以记者用餐的地方免费提供各种百威啤酒和无酒精饮料，有些新款在市面上还从没见过。密苏里州畜牧业发达，厚厚的牛排让我见识了农业州的强项。
密苏里州的牛排让人眼前一亮。(作者供图)
辩论开始后，我在新闻中心一边看直播一边做笔记，两位候选人刚刚答完第一个问题，就有克里团队的人走过来发放文稿，内容是布什总统刚才的讲法不正确，事实是……再过两分钟，共和党的助选人员也来散发“新鲜出炉”的单张，指责“克里参议员的说法不符合事实，……”就这样，你来我往，双方都想在第一时间“消毒”，希望用自己一方的说辞来影响媒体的报导。
对记者来说，这些都是头盘凉菜，热炒的“大菜”要在辩论结束后才会出现。所谓的“大菜”就是双方团队的主要人物到新闻中心接受记者采访，多数是部长或副部长级高官，包括财政部长、副国务卿、国家安全顾问等等，同时出现的是在野党的“影子内阁”成员。这是总统电视辩论中最吸引我的一个环节，因为可以向平时很难接触到的多位高官面对面提问。我在场内找到克里的外交事务顾问霍尔布鲁克（Richard Holbrooke），当时的小道消息说，如果克里当选，霍尔布鲁克会出任国务卿。我问他中美关系和台湾问题，他刚答完一个问题就被助手拉走了。接着我又找到克里的另一位顾问赖斯（Susan Rice），她后来出任奥巴马政府的常驻联合国大使和白宫国家安全顾问。我同样问她台湾问题，她在台湾问题上的立场比外交老手霍尔布鲁克要强硬得多。赖斯不仅赞扬台湾的民主化，而且还说大陆如果对台动武，美国不会袖手旁观。她的回答让我对民主党在意识形态上的“执着”有了新的认识。
尽管总统大选电视辩论对选民的影响已经愈来愈小，但对采访总统大选和希望了解美国两党未来政策走向的记者来说，这仍是不可多得的“淘金机会”，四年才有一次，实在不容错过。
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