香港知名时事评论员，前驻美记者。
过去一周，中东国家沙特阿拉伯成为国际媒体关注的焦点，一是美国国务卿布林肯访问沙特，二是沙特在首都利雅得举办“阿拉伯-中国合作论坛第十届企业家大会”，三是沙特的LIV职业高尔夫球巡回赛将与美国职业高尔夫球协会（PGA）合并。
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这一连串的大新闻令沙特在国际舞台上抢尽风头，也提高了沙特王储兼首相穆罕默德的声誉。美国认定默罕默德是杀害并肢解华盛顿邮报专栏作家卡舒吉的主谋，因为卡舒吉生前经常撰文批评默罕默德。2020年美国总统大选期间，拜登曾经说过，要让严重侵犯人权的沙特在国际上受到孤立。沙特怎样在三年内成功“洗底”？美国政府为什么要主动缓和与沙特的关系？
用经济杠杆逼美国让步
沙特是当今最大的石油输出国，占全球出口总量的15%，其动向直接影响国际油价。俄乌战争爆发后，国际油价直线上涨，影响美国经济，加剧通货膨胀，对美国的政治形势也产生影响。拜登总统希望透过稳定油价来舒缓美国民众的经济压力，令民主党在年底的国会中期选举中获得更多选票。为了让沙特增加石油产量以降低国际油价，拜登一改过往立场，在去年七月访问了沙特，而且还会晤了默罕默德。
拜登与默罕默德见面时两人拳碰拳替代了握手（fist bump），这个场面后来经常被人权组织发言人和一些政客用来批评拜登，因此拜登的这次访问实际上得不偿失，反而沙特得到了国际社会的高度关注，说明石油领域的硬实力乃是改善该国地位的关键因素。
与伊朗和解促地区稳定
今年3月，沙特与伊朗在北京宣布两国关系正常化。这一外交突破令两国获益匪浅，也让国际社会颇感意外。两国和解有助于双边经贸交流和停止也门内战，也有利于中东穆斯林社会的和谐与安宁，因为沙特与伊朗分别是伊斯兰教逊尼派和什叶派最有影响力的国家。沙伊和解之后，中东的新局面有利于扫清伊斯兰国等极端组织的残余势力，巩固整个地区的安全。
伊朗被美国视为长期的敌人，尤其是伊朗向俄罗斯提供武器支持，令美国对伊朗的制裁愈来愈严。沙特与伊朗达成和解，对美国构筑孤立伊朗的包围圈是一个挑战。在美国围堵中国的大环境下接受中国的调解，不仅证明了中国的国际地位，也说明沙特在中美竞争中希望“脚踩两只船”，从美国获得先进武器，从中国得到经济实惠。在战火不断、大国博弈的国际环境下，沙特能将自身利益最大化，同时为地区安全带来正面影响，也令其国家形象得到提升。
推经济多元保长期发展
在新冠疫情到来之前，沙特政府在默罕默德领导下，制定了极为宏大的长期发展目标，包括将该国经济多元化，建造智能城市，引入先进工业和旅游业，从而保证该国在全球减排逐步推进的过程中，减少对石油和天然气的依赖，确保可持续发展，而“阿拉伯—中国合作论坛第十届企业家大会”正是这种努力的一部分。美国及其盟友试图阻止中国企业进入他们的市场，但沙特从本国利益出发，不理西方的“意识形态划线”，积极发展与中国的经贸投资合作，其思路有些像中国人耳熟能详的一句名言：“不管黑猫白猫，能捉住老鼠就是好猫”。
为拓展多元经济，沙特政府重点支持旅游和体育领域的“基建工程”，其中之一是投入巨资组建球队或搭建平台，吸引全球精英运动员到沙特比赛，从而带动与体育相关的旅游服务业。由沙特政府参与组建的LIV职业高尔夫球巡回赛便是最好的例子。这个平台用巨额奖金吸引了一些全球顶尖高尔夫球手，去年开始在沙特举行比赛。美国有百年历史的PGA最初对LIV展开舆论攻击，接着又禁止加入LIV的球手参加PGA的赛事，最后还在美国法院控告LIV干扰其正常运作，而LIV则以同样的指控反告PGA，法律界人士相信，这类官司会打很久。
PGA领导人逐渐意识到，如果官司打下去，自己一方将在财政上被对方拖垮，因为LIV的“金主”是沙特政府的主权财富基金“沙特公共投资基金”，外界估计其总资产为6200亿美元，这是PGA望尘莫及的。与此同时，面对巨额奖金，今后可能会有更多优秀球手转投LIV，令PGA赛事的吸引力下降，因此无奈的PGA领导人只好咽下这口气，同意与LIV合并，避免被对方整垮。按照6月6日对外披露的协议，LIV、PGA和欧洲PGA三大机构将放弃彼此间的法律诉讼，允许球手参加三家分别主办的赛事，LIV日后会继续提供资助。这一出人意料的合并显示沙特“有钱能使鬼推磨”，硬是用“石油美元”将自己送入国际高尔夫顶级俱乐部。
沙特领导人在体育发展方面的胃口很大，去年透过利雅得胜利队以2亿美元的高薪签下葡萄牙足球巨星C罗，为沙特足球联赛打响了名声。现在有人猜测，随着沙特足球实力的增长，该国可能申请主办2030年或2034年世界杯。如果成功，可促使沙特在经济以外的领域进一步与当代国际潮流接轨。
靠善用实力达事半功倍
沙特领导人善于运用自己的经济实力，在与美国、中国、伊朗等重要国家打交道不断将自己的国家利益最大化，达到了事半功倍的效果。随着沙特经济的多元化和社会的进一步开放，该国将在中东和全球事务中扮演更加重要的角色，而沙特近年与美国打交道的经历也值得认真研究。如何充分利用自己的强项在国际上争取最大利益，这是每个国家都面临的一道重要考题。
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