少年时，曾研习 Geographic Information System，可惜学无所成，侥幸毕业。成年后，误打误撞进入传媒圈子，先后在印刷、电子、网络媒体打滚，略有小成。中年后，修毕信息科技硕士，眼界渐扩，决意投身初创企业，窥探不同科技领域。近年，积极钻研数据分析与数码策略，又涉足 Location Intelligence 开发项目；有时还会抽空执教鞭，既可向他人分享所学，亦可鞭策自己保持终身学习。
近期，美国司法部对Google制出严厉的反垄断措施，要求分拆Chrome网页浏览器业务。与此同时，有消息指出，OpenAI正考虑开发具备ChatGPT Search功能的新型浏览器，意图挑战Google在浏览器与搜索引擎市场的双重领导地位。究竟OpenAI能否趁此机会成功切入市场？其浏览器能否动摇Chrome的龙头宝座？又会对整个浏览器市场格局带来什么影响？
美司法部要求剥离Chrome业务
浏览器市场长期以来被Google Chrome。根据研调机构Statista统计数据，Chrome在2024年全球市场占有率高达65%，用户数超过30亿。这不但让它成为全球使用最广泛的浏览器，更是Google搜索引擎的主要流量入口，并间接支持了Google的搜寻广告业务和AI发展。
然而，Google这垄断地位正面临有史以来的最大挑战。2024年11月20日，美国司法部要求Google剥离Chrome业务，并禁止该公司5年内推出其他浏览器产品，同时又不准在Android手机操作系统中偏袒自家搜索引擎或AI产品，以促进竞争公平性。一旦该提案获得联邦法官的批准，Google将在浏览器市场失去关键的流量基础，这或为新进者创造突破机会。
挖走Chrome浏览器主要开发者
这时候恰好有消息指出，OpenAI正在考虑开发一款与AI搜索引擎结合的浏览器，代号为“NLWeb”，让用户能以对话方式搜寻网上信息。在自然语言处理（Natural Language Processing，NLP）技术的加持下，NLWeb容许网民使用日常语言提出检索信息的相关问题，例如“推荐适合冬天的行山装备”或“提供一份意大利面的食谱”，让搜寻体验更接近人与人之间的信息交流。
ChatGPT Search与浏览器结合后，可望为用户提供更个人化、更有洞察力的浏览体验。（图片来源：Pexels图库）
据悉，OpenAI已就NLWeb计划，跟国际期刊出版集团康泰纳仕（Conde Nast）、房地产交易网站Redfin、票务网站Eventbrite、以及旅游产品销售平台Priceline等进行谈判，预计未来可以透过NLWeb直接搜寻杂志内容、楼盘、活动门票、甚至机票和酒店住宿。对开发浏览器的传闻，OpenAI暂时没有发表任何评论。
事实上，OpenAI几个月前已从Google挖走两名浏览器的主要开发人员，当中包括Chrome研发团队创始成员之一的本·古杰（Ben Goodger），足证该公司对开发浏览器的浓厚兴趣。其实，浏览器结合AI功能已属市场趋势，市场上出现多个类似开发案例，譬如Microsoft Edge、Google Chrome已分别整合自家AI聊天机械人Copilot、Gemini；初创企业The Browser Company也推出具备AI搜寻功能的Arc浏览器。
开发浏览器为AI搜寻筑建护城河
OpenAI有意开发浏览器的举措，跟十多年前Google推出Chrome的情况很相似。当年，Google高层担心微软（Microsoft）可能透过Internet Explorer，阻挠网民使用Google Search，于是决定开发自家浏览器。当Chrome跃居为全球最多人使用的浏览器后，它便变成Google Search用户的主要入口，充当后者最牢固的护城河。
不过，当司法部提出分拆Chrome的要求后，这道护城河突然变得不再稳固了，同时也为OpenAI提供进入搜寻市场的黄金机会。假如OpenAI推出结合ChatGPT Search的浏览器，让用户直接在NLWeb接口上使用AI搜寻功能来检索数据，这既可扩大ChatGPT Search的使用范围，也为OpenAI提供大量用户浏览行为的数据，有助于改进其AI技术。
假如Google剥离Chrome业务的提案获法官批准，Chrome的出售价格可能高达200亿美元（约1,560亿港元）。（图片来源：Google Chrome官方网志）
浏览器发展投入大量时间和金钱
尽管有此市场契机，但OpenAI要在竞争激烈的浏览器市场站稳阵脚却不容易。目前Microsoft Edge、Arc、Brave等浏览器已引入生成式AI技术，提供智能搜寻、网页摘要和推荐功能，OpenAI如何在这些竞争对手中突围而出，并提供明显的差异性，将是其面临的首要考验。
再者，浏览器的开发与推广需要大量资金投入和时间积累，而用户习惯改变往往较慢。以Chrome为例，Google自2004年起投入浏览器研发，到2008年方可推出市场；苦拼４年后，Chrome全球市占率于2012年攀升至33%，首度超越Internet Explorer；再过9年后，Chrome市场份额终于在2021年突破65%大关，稳居浏览器龙头位置。
OpenAI虽然有ChatGPT的成功经验，但要用多少时间和金钱才能为其浏览器建立足够用户群，仍是一大不确定性。据悉，NLWeb计划仍处于非常初期的阶段，不一定确定成行；就算真的推行，亦有机会中途叫停。
Microsoft Edge浏览器融合Copilot后，全球市占率大幅增长至接近14%，但跟市场龙头Chrome的65%相比，还是有一大段距离。（图片来源：翻摄Microsoft Edge界面）
特朗普为Chrome案件带来变量
回头看看Chrome的垄断案。倘若司法部要求获得法官批准，Google将被迫在6个月内出售Chrome业务。可是，特朗普（Donald Trump）将于2025年1月重返美国总统宝座，可能会为此案件带来新变量。有关Google垄断的听证会暂定同年4月召开，预计法官将会在9月1日前作出裁决。
在现任总统拜登（Joe Biden）领导下的司法部认为，Google应受到严厉惩罚，所以才会提出分拆业务的要求。但特朗普上任后，届时接手此案的法官未必会跟拜登领导下的法官一样，司法部对Google的取态也可能会变得不一样。因此，往后事态发展走向如何，目前仍难以论断，但估计这场历时逾4年的法律纠纷恐怕会再度延长了。
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