少年时,曾研习 Geographic Information System,可惜学无所成,侥幸毕业。成年后,误打误撞进入传媒圈子,先后在印刷、电子、网络媒体打滚,略有小成。中年后,修毕信息科技硕士,眼界渐扩,决意投身初创企业,窥探不同科技领域。近年,积极钻研数据分析与数码策略,又涉足 Location Intelligence 开发项目;有时还会抽空执教鞭,既可向他人分享所学,亦可鞭策自己保持终身学习。
生成式AI(Generative AI)不单可以产制文案或程序代码,还可以生成图片或影片,但这一切都只局限于计算机屏幕上。若要AI走出屏幕,就需要可以在现实世界中活动的机械身躯。近日美国加州一家人形机械人初创公司Figure,从新一轮融资中取得OpenAI、微软(Microsoft)、英伟达(NVIDIA)等重量级AI巨头的高额投资,看来机械人已成为AI技术投资的延伸,变成AI赛道上的下一个兵家必争之地。
Figure取得GPT大型语言模型
2024年2月29日,仅成立两年的Figure宣布,在B轮募资中获得6.75亿美元(约52.65亿港元)融资。这是该公司继2023年上半年取得A轮7,000万美元(约5.46亿港元)融资之后宣布的最新融资动态,使公司估值攀升至26亿美元(约202.8亿港元)。比融资金额更惹人注目之处是,参与这轮募资的投资者名单:OpenAI、微软、NVIDIA、英特尔(Intel)、以及亚马逊(Amazon)创办人杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)家族办公室等,无一不是AI业界的主要玩家。
Figure创立于2022年,其团队由来自特斯拉(Tesla)、Google DeepMind、波士顿动力(Boston Dynamics)等的AI与机械人专家所组成。(图片来源:Figure官网)
更重要的是,Figure藉此跟OpenAI达成合作协议,共同开发下一代人形机械人的AI模型。这意味着Figure机械人将会使用OpenAI旗下的GPT大型语言模型、DALL-E图像生成模型、以至Sora影片生成模型。OpenAI产品及合作伙伴关系副总裁彼得·韦林德(Peter Welinder)表示,该公司一直计划重返机械人技术领域,现在Figure让他们看到人形机械人结合大型语言模型后可以实现什么。
Figure机械人理解说话背后意图
宣布获得OpenAI投资的十几天后,Figure于3月14日发表首段采用OpenAI模型的机械人示范影片。测试人员向代号为“Figure 01”的机械人表示:“我可以吃点东西吗?”它回答说:“当然可以”,然后就拿起桌面上的苹果递给测试人员。接着测试人员询问Figure 01,为什么要这样做,它响应道:“这是我唯一能拿给你吃的东西”。
这代表着Figure 01能够理解测试人员说话背后蕴含的意图,进而与人类进行完整的对话。即使测试人员下达的指示不够具体,但它也能透过视像镜头所看到的东西,再加上对说话指示的理解与推理后,顺利完成任务。由此可见,它可以跟人类作出有意义的互动,这使得它比以往的机械人更为实用。
在OpenAI模型加持下,Figure 01机械人能够完全听从人类的指示,包括:把苹果递给人类、将垃圾收拾进框子、并把杯子和盘子放回沥水架上。(图片来源:翻摄Figure官方YouTube影片)
测试人员要求Figure 01机械人帮忙冲咖啡:它打开咖啡机的盖子,将咖啡胶囊放进咖啡机里;一旦发现咖啡胶囊没有放对位置,Figure 01会伸手将咖啡胶囊摆正。(图片来源:翻摄Figure官方YouTube影片)
AI机械人帮助缓解劳动力短缺
Figure创办人兼执行长布雷特·阿德考克(Brett Adcock)解释指,Figure 01的视像镜头背后有OpenAI训练的大型视觉语言模型(Vision-Language Model)进行影像分析。因此,它具备观察学习能力,可以透过观看人类行为来理解和完成任务。如果将Figure 01引进到工厂,就能够执行不适合人类的危险或繁琐工作,这将有助于纾缓全球劳动力不足的问题。
随着愈来愈多国家呈现人口老化、劳动人口下滑,人力短缺现象只会愈趋严重。国际顾问公司Korn Ferry评估,及至2030年全球将面对逾8,500万人的人手短缺,令到全球产值每年损失8.5兆美元(约66.3兆港元)。AI机械人的出现,正可以填补这个缺口。高盛(Goldman Sachs)预测,未来10至15年内,人形机械人市场规模有望达到60亿美元(约468亿港元)以上。
OpenAI四出投资机械人初创
其实,Figure已于2024年1月跟德国车厂BMW签署合作协议,Figure机械人在未来12至24个月接受特定任务训练后,将被部署到BMW的汽车生产线。如今Figure获得OpenAI的视觉语言模型与新一轮融资资金,将加速其人形机械人的研发,以投入到制造、运输、物流及仓储等不同领域,协助缓解产业缺工。
除Figure之外,OpenAI曾于2023年3月领投挪威机械人初创1X Technologies,替其完成2,350万美元(约1.83亿港元)的A2轮融资,用于开发处理日常家务的双足机械人NEO。2024年3月,OpenAI再投资另一机械人初创Physical Intelligence,助其完成7,000万美元(约5.46亿港元)的种子轮融资,目标是研发通用型AI机械人软件系统,务求将同一套算法应用到不同类型的机械人上。
由此视之,OpenAI在称霸生成式AI领域后,下一步将剑指AI机械人市场。倘若数码世界的AI工具与现实世界的AI机械人均由OpenAI所主导,其AI霸权势将变得牢不可破了!
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