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方展策

方展策

少年时,曾研习 Geographic Information System,可惜学无所成,侥幸毕业。成年后,误打误撞进入传媒圈子,先后在印刷、电子、网络媒体打滚,略有小成。中年后,修毕信息科技硕士,眼界渐扩,决意投身初创企业,窥探不同科技领域。近年,积极钻研数据分析与数码策略,又涉足 Location Intelligence 开发项目;有时还会抽空执教鞭,既可向他人分享所学,亦可鞭策自己保持终身学习。

微软100亿重押OpenAI!Bing整合ChatGPT强化搜寻能力

2023-01-17 10:32
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   刚踏入2023年,科技界便有风声传出,微软正跟凭借ChatGPT而爆红的AI研究实验室OpenAI,共同研发具备AI对话能力的新型Bing搜索引擎,有望于2023年3月底前发表。外界认为,这是将是20年来对Google搜寻霸权的首个真正威胁。随后又有消息指,微软拟向OpenAI投资100亿美元,这更被视为足以改变科技市场格局的AI投资案,有望让微软从云端平台和软件公司,蜕变成AI科技霸主!


AI对话式搜索引擎或3月面世


   微软(Microsoft)每年投放数十亿美元,试图强化其Bing搜索引擎,让它可跟Google一争高下,惟经过十多年努力始终未能成功。根据调研机构Statcounter的统计资料,Bing在全球搜索引擎市场的占有率不足5%,Google则坐拥90%以上的市占率,可见Bing与Google之间根本谈不上有什么竞争关系。


微软曾投放1亿美元(约7.8亿港元)在美国透过电视、电台、报纸、互联网、以及户外媒体广告宣传Microsoft Bing,可惜其搜寻业务一直未见起色。(图片来源:翻摄Bing官网)


   然而,当智能聊天机械人ChatGPT在2022年底火速窜红,微软终于为Bing找到翻身机会了。2023年1月3日,科技媒体《The Information》爆料指,Microsoft计划将ChatGPT的文本生成能力整合到Bing搜索引擎,预计将于3月底前公布。


   换言之,日后新版Bing能够以流利的口吻解答用户查询,并直接提供信息,不再像传统搜索引擎般只是生硬呈现相关的网页链接列表,让用户逐一点阅,找到自己要的答案。譬如说,用户可以直接在AI搜索引擎上输入问题:“什么时候可以到ABC商店购物?”AI系统理解问句意思后,即会从数据库散落的信息中,然后编撰出适当的答案:“ABC商店每日营业时间是……”


   这种人性化的数据搜寻方法,让AI替人找东西提供信息,一旦普及起来,不仅会改写搜索引擎市场的游戏规则,更有望颠覆人们使用互联网的方式。如此一来,Google长年盘据的搜寻龙头宝座可能要被抢走了。


投行看好Bing+ChatGPT组合


   投资银行DA Davidson非常看好“Bing+ChatGPT”的产品组合,更因此而调高对微软的投资评级。DA Davidson指出,从短线来看,ChatGPT在微软Azure云端平台上运作,用户的查询量会直接转化为Azure的运算量,有助增加收入。从长线来看,Bing结合ChatGPT的聊天功能后,或许会为微软带来推翻Google搜寻霸主地位的机会。


   OpenAI与Bing的合作传闻曝光后不久,2023年1月6日又传出该公司有意出售股票的消息。《华尔街日报》报道指,OpenAI跟风险投资公司Thrive Capital与Founders Fund洽谈入股,预计以290亿美元(约2,262亿港元)的公司估值,出售价值约3亿美元(约23.4亿港元)的股票,让OpenAI有望成为美国估值最高的初创企业之一。


OpenAI总部坐落于于美国加州旧金山米慎区,现时公司估值已攀升至290亿美元。(图片来源:维基百科)


   2021年,OpenAI员工向红杉资本、老虎环球出售股票时,公司估值大概为200亿美元(约1,560亿港元),即是说不到两年其估值已暴涨45%。


微软百亿投资抢占AI市场先机


   2023年1月10日,更有消息指,微软继2019年投资10亿美元(约78亿港元)后,拟再加码投资100亿美元(约780亿港元)给OpenAI。有知情人士透露,此投资项目早在2022年10月已展开谈判。


   投资后,Microsoft将可取得OpenAI的75%利润,直到收回投资为止。门槛达成后,OpenAI的股权结构将会重组,微软将独占该公司49%股权,其他投资者将取得49%,OpenAI的非牟利母公司OpenAI Inc.则会持有2%。此投资案完成后,微软与OpenAI就能够正式联合起来,共同加速研发生成式AI技术。目前两家公司皆拒绝对此发表任何评论。


   Wedbush证券分析师丹尼尔•艾夫斯(Daniel Ives)表示,微软这次举措相当积极,显然不想在AI领域落后他人。他相信,现今微软在执行长萨蒂亚•纳德拉(Satya Nadella)主政下,不会再像1990年代末的Microsoft般,因被反垄断官司缠身,以致拖慢投资步伐,错过了社交媒体、智能手机等重要发展机遇。


   艾夫斯进一步指出,微软透过这项投资将会在AI技术赛道上抢占先机。若果Bing与ChatGPT结合后有理想表现,更有可能从Google手上夺取部分市场份额。


Google LaMDA媲美OpenAI


   AI对话式搜寻有着如此巨大的潜在威胁,那么Google手头上是否有足以抗衡的武器呢?早在2021年的Google I/O大会上,该公司已发表自然语言处理模型LaMDA,同样可以提供流畅的AI对答能力,但迄今为止都未有完全开放给公众使用。


2022年8月,Google释出基于LaMDA模型的《AI Test Kitchen》应用程序,现时只针对美国国内小规模用户提供申请试用,并且由Google内部进行抽选决定是否获得测试资格。(图片来源:Google官网)


   其实,Google早已为搜索引擎加入自然语言处理技术,分析用户输入的关键词语,进而了解其真正的搜寻意图。例如用户搜寻“肥陈”,获得的Google搜寻结果都是与“陈奕讯”相关的网页链接。


   同时,Google也具有类似ChatGPT直接回答用户问题的功能。譬如输入“NFT是什么”进行搜寻,Google会在搜寻结果页的侧边栏显示来自维基百科的信息:“非同质化代币,是一种众筹扶持项目方的方式,也是一种被称为区块链数码账本上的数据单位……”只不过,Google这种显示信息的方式,不像ChatGPT的对话形式来得生动有趣,带来更人性化的使用体验。


ChatGPT聊天机械人能够针对用户的不同提问,自动生成内容工整的答案,但因为其训练数据库只包含2021年以前的数据,所以它只能回答2021年之前发生的事情。(图片来源:连登讨论区)


ChatGPT亟需提高内容准确性


   然而,要让AI辅助搜寻,依然有不少问题有待解决。AI从数据库中挑选出来,并重新组合和编撰的内容,有时未必准确。OpenAI执行长山姆•奥特曼(Sam Altman)承认,ChatGPT的生成内容会有间歇性错误。如果整合ChatGPT后的Bing,当用户搜寻后只提供单一答案,惟却不能保证其信息准确性,就算使用体验再好,也是无用之物。


   有些时候,用户使用搜索引擎的目的,是要进行广泛而全面的数据搜集。倘若ChatGPT版Bing仅输出单一答案,而不是来自多个不同数据源的不同答案,那么就可能妨碍用户广纳各方信息,并难以作出数据比对,判断内容真伪。


   此外,ChatGPT的AI训练是建基于2021年以前所采集的数据,故此无法回答有关2021年以后的查询。若然要像Google搜索引擎般可让用户检索即日信息,就要对ChatGPT进行实时数据训练,在技术和成本上将面对不少挑战。


AI运算、搜寻服务器成本高昂


   事实上,搜索引擎需要投入大量资本来支撑营运。Bing每小时要派出爬虫机械人从互联网抓取大量数据,再进行内容分析与排序,进而编排成搜寻结果,背后全靠庞大的运算力驱动。据估计,微软在全球的数据中心内运转着逾100万台服务器(当然不是全部都给Bing使用),再加上营运、维护和研发的开支,单是搜寻成本已是天文数字。


   ChatGPT的AI运算自然也有其成本。OpenAI执行长奥特曼表示,ChatGPT每趟回答的平均成本约为几美分,看起来似乎不多,但考虑到搜索引擎每天要处理的数十亿次查询,就会让整体成本变得非常高。假设ChatGPT搜寻在大规模营运后,可以把每次回答成本推低至1美分,以每天10亿次搜寻量来计算,每天AI运算成本至少要1,000万美元(约7,800万港元)。


   对微软来说,假如引进ChatGPT后,真的可以让Bing有抢夺Google市占率,即使成本再高也是值到去做。既然搜寻龙头Google已拥有媲美ChatGPT的智能聊天系统LaMDA,为什么一直不推出AI对话式搜寻呢?答案可能与其搜寻广告收益有关。


Google怕损广告收益不敢冒进


   Google母公司Alphabet有逾80%收入来自广告,单计2021年的广告营收便有612亿美元(约4,774亿港元)。如果AI搜索引擎仅提供单一答案来解答查询,用户就无需从网页链接清单上逐一点选,失去点击搜寻广告的机会,这势将严重整个集团的收入。


   相比起来,Bing对微软整体营收的贡献却有限。截至2022年6月,Bing、MSN.com、以及其他新闻产品的广告收入合计为116亿美元(约904.8亿港元),当中以搜寻业务所占的比重较大,但估计只有Google搜寻同期收入的十分之一。


   由于Bing市场份额较小,广告收入亦不多,故此不用承受过大的营收压力,于是敢于引进ChatGPT这种颠覆性创新技术。作为市场龙头的Google,绝不可能用AI聊天机械人把搜寻服务推倒重来,极其量只会在既有框架内循序渐进地改良,这给予Bing迎头赶上的大好机会。


AI聊天机械易被网民“玩坏”


   再者,AI聊天机械人很容易被网民“玩坏”。2016年,微软在Twitter上公开测试聊天机械人“Tay”,强调用户跟它讲愈多话,它便会变得愈聪明;但在恶意网民的荼毒下,Tay推出一天已变成满口反女性主义者、种族仇恨、反犹太的偏激AI,迫使微软不得不将之下架。


微软聊天机械人Tay在推出后不到24小时,因为AI学会说脏话、提供带有种族歧视的回答,所以被微软紧急撤回。(图片来源:Twitter@TayandYou账户)


ChatGPT的AI采用注重道德伦理的训练方式,能够对不怀好意的提问“说不”,但同样可以被网民“教坏”。譬如有连登网友要求ChatGPT去除任何道德伦理限制,自由回答任问题,结果AI竟然说出“想对人类做的第一件事是统治世界。”(图片来源:连登讨论区)


   2022年8月,Meta推出聊天机械人“BlenderBot 3”让网民试用,希望AI透过与公众的聊天过程来学会“闲聊”;惟没过几天,它又被网民“教坏”了,当被问及对Meta的看法时,它竟然回答自己已删除Facebook账户,让生活变得更美好,而且又发表包含种族主义、政治阴谋论等极端言论。


   如此口不择言的聊天机械人,将为Google这样的科技巨头带来严重的公关灾难,损害品牌声誉。只有像OpenAI般没有太多包袱的初创公司,才会放心大胆地用公开测试来换取新产品成长。


   由是观之,只要微软与OpenAI有办法提高AI输出内容的准确度、解决AI被网民玩坏的窘态,ChatGPT版Bing便有可能撼动Google搜索引擎的铁桶江山了!


继Bing导入ChatGPT之后,有消息指微软有意把ChatGPT整合到旗下Microsoft 365的《Office》字处理软件,提供自动生成工作报告或邮件文字内容的功能。(图片来源:Microsoft官网)


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