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方展策

方展策

少年时,曾研习 Geographic Information System,可惜学无所成,侥幸毕业。成年后,误打误撞进入传媒圈子,先后在印刷、电子、网络媒体打滚,略有小成。中年后,修毕信息科技硕士,眼界渐扩,决意投身初创企业,窥探不同科技领域。近年,积极钻研数据分析与数码策略,又涉足 Location Intelligence 开发项目;有时还会抽空执教鞭,既可向他人分享所学,亦可鞭策自己保持终身学习。

科技业衰落?Meta、Tesla等科技巨头解雇逾13万人!

2022-11-21 12:42
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   Amazon、Meta、Microsoft、Tesla、Twitter等科技巨头近日纷纷传出裁员消息,令市场忧虑这是科技业衰落、甚至是全球经济衰退的先兆。然而高盛认为,科技业就业人数占整体劳动市场的比例很低,所以业内大规模并不代表经济前景黯淡。更有人事顾问指出,这波硅谷裁员潮只是人才重新分配,让传统大企业或种子初创有机会吸纳以往聘不到的IT精英,有助加快传统产业数码转型、甚至推动科技行业实现新一波的创新!


Meta裁员人数居科企之冠


   自2022年中开始,硅谷大型科技企业接连宣布裁减人手或冻结招聘。11月14日,全球最大电商平台亚马逊(Amazon)传出裁员消息,据报该公司将解雇约10,000名员工,主要对象为Amazon硬件部门,包括智能语音助理Alexa与监控摄影机的研发人员,以及人力资源与零售部门员工。


Amazon的主要裁员对象包括智能语音助理Alexa的工程师、以及人力资源和零售部门员工。(图片来源:Amazon官网)


   11月9日,坐拥Facebook、Instagram与Whatsapp的社交媒体巨擘Meta宣布大砍11,000名员工,等于员工总数13%。这不仅是该公司成立18年来首次大规模裁员行动,其裁减人数更是迄今为止科技巨头中最多的。


疫情期间,Meta员工人数大增60%,但随着网上广告收入放缓、以及受到TikTok等竞争对手威胁,致使业绩表现未如理想,被迫裁减11,000员工。(图片来源:Meta官网)


   11月4日,刚被埃隆·马斯克(Elon Musk)收购的社交平台Twitter,也宣告要解雇3,700名员工,约为员工总数的一半,减幅之大冠绝其他科技企业;11月13日,再从5,500名合约员工中裁撤4,400名,大多为身处印度与其他海外地区的职员。


马斯克入主Twitter后,实行大刀阔斧的50%裁员计划,让员工人数从原先的7,500名被裁到只剩3,700名。(图片来源:Twitter@ElonMusk)


   11月3日,美国第二大网约车平台Lyft宣布裁减13%的员工,即约700名职员;这是继5月对内宣布要放缓招募脚步、以及6月裁去60名员工后,该公司新一轮的“减肥”行动。同日,电子支付服务平台Stripe也公布解雇1,100名员工,相当于全球人手的14%。


今年科技业裁减逾13万人


   10月17日,微软(Microsoft)宣布多个部门要裁减人手,整体裁员人数少于1,000人。8月30日,社交媒体平台Snap宣布裁员20%,相当于1,000多名员工。7月26日,全球第二大电商平台Shopify,宣布裁撤1,000名员工,约占全球员工总数的 10%。


   6月23日,Netflix公告撤减300员工,主要对象为美国职员;这是继5月解雇150人后的第二波裁员行动,合共削减约450个职位。


   6月2日,马斯克向特斯拉(Tesla)管理阶层发送一封内部电邮,信中表示他对经济前景有一种“超级糟糕的预感”(super bad feeling),认为公司需要裁减10%员工;随后,他又表示会增加招聘时薪兼职员工,预计整体人手会因而此减少3至3.5%。


   根据裁员追踪网站Layoffs.fyi的数据,截至11月18日为止,2022年全球科技企业已解雇了13.4万名员工;单计11月份,裁员规模更高达4.2万人。外界担忧,这波硅谷裁员潮是科技业长达20年盛世终结、经济衰退的先兆。但高盛(Goldman Sachs)对此却不以为然,指出在整体劳动市场中科技业员工的占比很低,所以硅谷裁员并不代表经济前景转差。


裁员追踪网站Layoffs.fyi的数据显示,自2022年起,科技业在11月份的裁员人数最多,达到42,356人。(按:红色棒代表裁员人数,蓝色棒则为裁员公司数。)(图片来源:翻摄Layoffs.fyi网站)


Shopify疫情期间过度招聘


   其实,科技巨头之所以现在需要裁员,主要因为疫情期间网上经济活动蓬勃发展,令他们对数码经济预测过于乐观,从而过度招聘和扩张业务所致。可是,随着全球疫情逐渐放缓,民众看似逐渐回复疫前的生活和购物习惯,加上高通胀与高利率等不利环境因素,使网购需求不断降温。


   以Shopify为例,过去疫情期间,全球各地实体店面被迫休息关门,于是很多商户转移阵地到网上继续经营,而Shopify网店平台正是当时的热门选择之一。有别于一般大型网购平台,Shopify容许店家掌控自己的营业数据,甚至主动提供使用分析工具,让他们可以决定如何部署营销活动,因而广受中小企商户欢迎。


   2021年,Shopify全年总收入暴增57%,当时执行长托比·吕特克(Tobi Lütke)看好疫情后电子商务仍会快速成长,更预言电商收入的增长势头至少会维持5年到10年,于是决定大幅扩充编制——2016年员工数目为1,900人,及至2021年已跃升到10,000人,增幅高达5倍。


   踏入2022年,疫情对日常生活的影响逐渐降低,消费者也开始重拾过去的实体购物模式,跑到街头店面挑选心爱商品,致使Shopify的网购订单持续萎缩。因为业绩不似预期,Shopify股价迄今累跌了78%,所以要裁减全球10%员工,以减轻营运成本。Tobi Lütke承认,押注电商疫情后依然快速增长是一项错误决定,并对受影响员工深表歉意。


Shopify靠着客制化的网店服务,方便各路店家在网上贩卖自家产品,疫情期间异军突起。但进入后疫情时代后,业绩不如预期,最终也要裁减10%员工。(图片来源:翻摄Shopify官网)


科企因修正过度乐观而裁员


   但看错疫后市场行情的又岂止Shopify呢?同样被疫情红利冲昏头脑而过度招聘的,还有Amazon与Stripe。亚马逊在2019年底拥有798,000名员工,及至2021年底全职和兼职员工数目已达到160万人,两年间暴增2倍,所以就算Amazon要裁掉10,000名员工,人力资源仍然非常充裕。


   至于Stripe,现时全球员工人数约8,000人,裁减1,100名员工后,也只是回到2022年2月约7,000名员工的原有水平,对公司营运影响不大。由此可见,科技巨头裁员只是修正先前的过度乐观,并不代表整个行业衰退。


Stripe是电商巨头Shopify的网上支付服务商之一。受惠于疫情红利,Stripe于2021年3月获得6亿美元(约46.8亿港元)的融资,让公司估值攀升至950亿美元(约7,410亿港元),成为全球估值最高的初创企业之一。(图片来源:翻摄Stripe官网)


   另一方面,对IT从业员来说,这波裁员潮带来的冲击也是极度轻微。根据美国计算器行业协会(CompTIA)的科技职缺调查报告,10月份科技相关职缺数目上升逾3%,达到317,000个,比9月份多出10,000个以上。纵然全年有13万人被大型科企裁撤,但科技业内却存有逾30万个职缺,足以完全消化这群失业大军。


   科技网上社群Built In的营销长谢里丹·奥尔(Sheridan Orr)指出,刚被解雇的IT从业员很快就可以找到新工作,没有经历长时间的失业,因此这次裁员潮所带来的不是大规模失业,而是IT人才重新分配。


传统企业、药厂出手抢人手


   长久以来,IT精英偏好进入硅谷科企工作,传统大企业即使开出优厚条件,也不易获得他们的青睐,但现在情况却改变了。根据招聘平台ZipRecruiter在2022年10月进行的调查,过去6个月内找到新工作的IT人员,虽然有74%选择留在科技行业,但却有26%决定转投传统产业;当中有6%加入零售业,5%进入金融业,2%投身医疗保健界,2%则从事专业商业服务业。


   近年传统企业开始投入数码转型,故此对拥有人工智能、云端运算、以及网络安全等技能的人才,兴趣也会愈来愈大。《彭博》(Bloomberg)专栏作家孙康纳(Conor Sen)指出,对已迈入壮年的IT精英来说,考虑到当前不明朗的经济环境,离开风高浪急的硅谷科企,加入传统大企业如银行的科技部门,可说是更吸引的选择。


   同时,生技及制药公司也想吸纳这群被裁撤的IT人才。时至今日,无论是药物研发、临床试验、制药生产,或销售物流等环节,均需要用到人工智能与大数据分析。2022年7月的招聘数据显示,全球43%制药公司都有至少一个与人工智能相关的职位空缺,当中更包括辉瑞(Pfizer)、琼森(Johnson & Johnson)、武田(Takeda)等国际大药厂。


在辉瑞官网的招聘页面上,目前可以找到5个跟人工智能(AI)和机器学习(ML)相关的职位空缺。(图片来源:翻摄Pfizer官网)


失业硅谷精英流向种子初创


   除传统企业与制药公司外,新晋初创企业亦是这次裁员潮的得益者。以往,仍处于种子阶段的早期初创因财力有限,根本聘不到最顶尖的IT人才;现在,科技巨头裁掉了大群IT精英,正是他们抢人才的好机会,但大前提是要有足够资金来进行招聘。


   全球经济仍面临不确定性,投资者态度转趋保守,对成熟科企的投资额正急遽下降,惟对种子初创却依旧兴趣满满。这类初创的产品与技术方案尚未成形,受到通胀、加息、供应链干扰的冲击较小,因而获得创投人士的垂青。


   2022年第3季,种子初创的估值与创投交易的规模皆创下新高。招聘公司Betts Recruiting营运长帕特里克·凯伦伯格(Patrick Kellenberger)表示,这意味早期种子初创将会释出数以万计的IT职位空缺。


   招聘平台ZipRecruiter首席经济顾问朱莉娅·波拉克(Julia Pollak)补充指,当大量IT人才遭解雇而流出人力市场,他们有机会找到志同道合的伙伴,携手创办一家充满斗志的科技初创,缔造下一个科技巨头。


   参考硅谷发展史,不少科技巨头都是在经济低迷之际起家,例如Google成立于1998年,正好在2000年科网泡沫爆破前。由此视之,这次硅谷裁员潮可能会让创新能量重新释放,人力资源重新分配,为科技产业的下一个盛世埋下伏线。

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