Meta虚拟办公被市场看衰，扎克伯格VR霸业何去何从？

   Facebook母公司Meta日前发表了旗舰级VR头戴装置Quest Pro，并与微软合作，展示各种虚拟办公室应用，力图拓展其元宇宙版图，但最终只换来市场的悲观看法。公司股东Altimeter Capital更向Meta执行长马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）发出公开信，要求他削减对元宇宙的投资，并透过裁员和限制资本支出，挽回投资者对公司的信心。Meta作为一代社交媒体霸主、元宇宙先驱者，为什么会沦落至如此尴尬的境地呢？

股东要求缩减元宇宙投资金额

   在Meta公布第三季业绩前夕，避险基金Altimeter Capital Management执行长布莱德·格斯特纳（Brad Gerstner），于2022年10月24日发出一封题为《该健身了──Altimeter给予扎克伯格（及Meta董事会）的一封公开信》的公开信，劝谏该公司不要再增加对元宇宙的投资。

扎克伯格经常粉墨登场宣传Meta元宇宙，这次旗舰级VR装置Quest Pro正式发售，他当然要亲自露面推广产品。（图片来源：扎克伯格Facebook专页）

在Meta Connect 2022大会上，该公司展示了拥有双腿的扎克伯格化身在虚拟世界里跳来跳去，让人以为只靠Quest Pro便可做到全身动态捕捉。但后来却被科技媒体《RoadtoVR》踢爆，影片中蹦蹦跳跳的虚拟化身是靠第三方动态捕捉技术来实现。（图片来源：翻摄Meta Connect Keynote 2022官方影片）

   Altimeter Capital持有Meta约250万股股票，相当于0.11%的股权。格斯特纳认为，Meta持续向元宇宙投入大量资金，但却看似回本无期，已开始让投资者失去信心，故此提出3大建议来解决当下困境。

   格斯特纳的提案分别为：元宇宙的投资金额从每年100亿美元压低至50亿美元（约390亿港元）；每年缩减50亿至250亿美元（约390亿至1,950亿港元）的资本支出；裁减20%人手，精简公司营运。假如扎克伯格肯采纳上述提案，预计Meta每年现金流可以倍增至400亿美元（约3,120亿港元）。

   格斯特纳之所以按捺不住要发出此公开信，只因Meta业绩表现非常不济。根据2022年第三季业绩报告，公司收入只有227.14亿美元（约1,771.69亿港元），不仅低于市场预期的273.8亿美元，更是首次连续两季收入下跌；同时，其成本与开支增加19%至220.5亿美元（约1,719.9亿港元），以致纯利暴跌49%至43.95亿美元（约342.81亿港元）。

元宇宙亏损抵销脸书3成盈利

   Meta成本大增的主要原因是，元宇宙项目实在太过烧钱了！2021年，Meta开始在财报中加入负责开发VR装置的Reality Labs财务项目，当时显示公司已向元宇宙投入逾100亿美元（约780亿港元）的资金。

   来到2022年，Reality Labs收入每况愈下，按年跌48.9%至2.85亿美元（约22.23亿港元），累计首三季亏损总额更高达94.38亿美元（约736.16亿港元），已完全抵销Facebook广告带来的3成盈利，而且全年亏蚀肯定会突破100亿美元大关，难怪会引发投资者的担忧。

   Benchmark分析师马克·兹古托维奇（Mark Zgutowicz）评估，Reality Labs的亏损额起码有60%是来自建构元宇宙平台的开发成本。他直言，除非戴上VR眼镜后不会让自己看起来像外星人，否则VR元宇宙市场根本难以成形。

Meta现已跟微软、埃森哲（Accenture）等公司签署合作协议，将Quest Pro引入到模拟训练、3D设计、虚拟会议等用途。（图片来源：Meta Quest官网）

Quest Pro定价过高令人却步

   外界愈发担心，Meta对元宇宙巨额投资可能会血本无归，特别是考虑到该公司最近发表的新产品显得平淡无奇，无法引起市场太大兴趣。2022年10月12日举行的Meta Connect大会上，该公司宣布推出新一代VR装置Quest Pro，并会跟微软（Microsoft）、Adobe合作，为元宇宙引入大量生产力工具，试图将现实办公场所搬进虚拟世界。

   Quest Pro作为旗舰级产品，内置储存空间达256GB，索价1,499美元（约11,692港元）。相比同厂另一款VR装置Quest 2，128GB型号价格为399.99美元（约3,112.2港元），256GB型号价格则为499.99美元（约3,899.9港元），显得Quest Pro定价过于高昂，令人望而却步。

Quest Pro采用强化镜片系统与机身设计，让用户可享有更清晰、稳定且轻盈的穿戴感受，而且又内置Snapdragon XR2+ Gen 1处理器以提升运算效能，使软件应用体验也较上代产品有明显改善。（图片来源：Meta Quest官网）

Meta Quest Pro（左）价格为1,499美元，足足比同是256GB储存空间的Quest 2（右）贵上3倍，相信一般消费者未必有兴趣购买。（图片来源：Meta官网）

   至于Meta虚拟办公室方案，主要是将微软旗下的Teams、Office、Windows、Xbox游戏等服务，整合至Quest Pro。用户可以在VR协作空间Horizon Workrooms内，直接进入Teams视像会议，透过虚拟化身跟同事开会。用户又可在虚拟世界内使用《Word》、《Excel》、《PowerPoint》等办公软件，直接撰写宣传文案、制作业务简报。

Meta建构了一个虚拟的办公空间，设有3个虚拟屏幕和1组虚拟键盘鼠标，可让用户长时间沉浸在元宇宙工作。（图片来源：Meta Quest官网）

   扎克伯格强调，为配合虚拟办公室应用，塑造了拥有双腿的虚拟化身，并藉由Quest Pro的脸部识别功能，让虚拟化身能够如实呈现用户当下表情，加上手势到脚部等肢体动作，让用户在元宇宙中享有更直觉、更自然的互动感受。扎克伯格声称，这种跨屏幕、跨装置的体验为“未来虚拟办公室的基础”。

VR虚拟会议未必有市场需求

   不过《彭博社》（Bloomberg）却狠批，Meta推出了一款几乎没人会买的贵价VR装置，然后积极推销一项现在还未有市场的VR会议服务。现时有采购VR装置的企业，主要应用于员工培训，让受训者可以体验模拟的工作环境，而不是进行虚拟会议。

   甚至乎，Meta自家员工不爱使用VR装置来召开虚拟会议。《纽约时报》报道指，扎克伯格曾要求工作团队在Horizon Workrooms开会，惟很多员工不是没有VR装置，就是还未有注册好装置，迫使他们连忙购买和设定装置。另外，Meta技术长Andrew Bosworth也曾尝试在Workrooms主持一场虚拟会议，但却因技术故障，最终要改用Zoom开会。

   科技媒体《TechCrunch》认为，Meta试图在虚拟世界重现用户的表情变化与肢体动作，只不过是对现实世界的低劣模仿；有表情追踪功能的VR会议胜过没有的虚拟会议，但不会比视像会议效果更好。由此可见，VR技术作为沟通协作工作，着实没有太大的吸引力。

   《TechCrunch》进一步指出，人们在现实办公环境中习以为常的各种事情，譬如计算机上的多任务作业、鼠标光标的切换、App与网页的兼容性等，在元宇宙中全都不复存在，这样工作起来又岂会得心应手呢？Meta现在所做的只是对既有现实事物进行低级模仿而已。

科技媒体《The Verge》指出，Meta虚拟办公空间里的键盘似乎无法像现实世界般，用户不必盯着键盘就可以快速打字。扎克伯格解释，这只是初代版本，所以仍未完美，日后将会持续作出改善。（图片来源：Meta Quest官网）

Meta重点推介的VR会议服务，可让用户加入Teams会议。但有不少看法认为，大部分人仍倾向直接透过Teams进行视像会议，而不是在VR环境内以虚拟化身使用Teams开会。（图片来源：Meta Quest官网）

电池续航短难以应付工作需要

   扎克伯格解释，Quest Pro定价1,499美元，价位比Quest 2高出3倍以上，一般消费者未必负担得起，所以将之定位为生产力工具，面向设计师、建筑师等从事创作的专业人士。例如设计好一辆新车后，Quest Pro用户可以在虚拟世界中观察车辆停泊在现实车库的状况，查看有哪些地方需要改善。

   然而，Quest Pro的耗电量却远高于Quest 2，电池续航时间仅能维持60至90分钟，根本无法长时间工作使用。因此，扎克伯格描述的虚拟办公应用，迄今只是徒具虚名，未有实际使用的可行性。或许诚如《TechCrunch》所言，虚拟办公室概念早就应该入土为安了！

Meta Quest Pro的目标客群是从事创作的专业人士，惟其电池续航时间顶多只有90分钟，相信无论是画家、或设计师，均难以在1.5小时内完成作品吧！（图片来源：Meta Quest官网）

   由是观之，企业办公场所是否存在对VR技术与元宇宙的需求，目前仍要打上一个大问号。但扎克伯格本人却对元宇宙前景深信不疑，加上Meta公司财雄势大，确实可让他继续投放资源进行探索。2022年第二季Meta研发开支占收入的比例达到30%，远远高于大部分科技企业。

   扎克伯格在2022年Meta年度股东大会上扬言：“我们将在3至5年的时间内积极进行投资，并有大量资金流失。”若然Meta在接下来的5年内，每年都投入逾100亿美元来研发元宇宙，到2026年软件、硬件和其他费用的投资可能会累积至700亿美元（约5,460亿港元）。

Meta元宇宙烧钱更胜自驾车

   若然将Meta的元宇宙投资，跟其他科技公司的投资项目作比较，便会发现这很有可能成为科技界有史以来最大的烧钱坑。以苹果（Apple）为例，在第一代iPhone诞生前的2002年至2007年，Apple研发总支出大概为34亿美元（约265.2亿港元），当中某些年份的研发经费最高占总收入的8%。

   可是，随着iPhone销售额不断攀升，苹果研发支出占比也持续下降：2010年缩减至2.7%；2016年则维持在3%；估计现时已回升至６％左右。期间iPhone给Apple带来的回报高达1.6兆美元（约12.48兆港元）。相较之下，iPhone为苹果创造了骄人的业绩，但所花资金仅是Meta投资元宇宙的极小部分。

   跟Meta元宇宙烧钱程度最接近的，可能是自驾车研发。自2020年起，30家科技企业合共向自动驾驶项目投入160亿美元（约1,248亿港元）；近年投资总金额已大增至270亿美元（约2,106亿港元）。

   当中以Google母公司Alphabet旗下Waymo的投资最大，2019年研发开支为35亿美元（约273亿港元），现时估计已上涨至55亿美元（约429亿港元），惟期间却鲜有营收入账。虽然自驾车的投资回报也不明确，但至少投入资金不像Meta元宇宙般庞大。

扎克伯格：共度时艰终有回报

   格斯特纳指出，就算以硅谷的标准来看，对模糊不清的项目每年投入100亿美元，也是一件让人害怕的事情。他认为，在全球经济动荡、公司成长放缓之时，更要合理地控制资本开支，所以应把元宇宙投资金额限制在每年50亿美元之内，让公司的自由现金流在收入中的占比，达到与Apple、Google等科技巨头的同等水平。

   那么，格斯特纳提出的忠言，能否进入扎克伯格的耳内呢？10月26日举行的第三季财报会议上，扎克伯格响应指，虽然有许多人不认同投资元宇宙，惟这是极具历史意义的发展项目，也许数十年后回过头来看，大家就会了解其重要性。

   尽管面对经济不景气、激烈市场竞争、投资元宇宙亏损等挑战，扎克伯格表示，希望投资者能与Meta一起共度时艰，上述问题日后将可陆续获得解决，更强调有耐心的人最后都会得到回报。如此看来，他还是会继续坚持走其元宇宙称霸之路。最终，扎克伯格对VR虚拟世界的豪赌是成是败，只能留待时间验证。