百年独门秘方糅合匠人技法，缔造自然具层次感的染色

   创立于1905年的美国芝加哥皮厂Horween Leather Co.在高级皮具界备受重视，上篇提到以它叱咤风云的皮靴及皮褛，价格总是稳站于奢侈皮革的顶峰之列，在制作方面的严谨执着当然也属“世界级”。

   由Horween自家研发的著名Chromexcel Leather需要用上大量人力资源，经历89步骤、28日时间还有不断于厂房5层楼之间来回搬运。加上Horween皮厂坚守环保原则，只选用肉食品农场回收得来的牛皮by-product（副产品），又要在芝加哥市政府及EPA废水管理的严格监控下营运，所以制革工业一般多数活跃于落后国家，能够在芝加哥这个现代金融城市内经营这门工业实在绝无仅有。

   据知这个Chromexcel制革秘方早见于1913年，过百年至今依然改动不大。首先要知道，将一张“生皮”变成“皮革”需要经过一个熟成过程，称为“鞣制”，而最天然又古老的方法是公元前四百年古埃及开始沿用的植物鞣法（Vegetable Tan），到近代1858年才出现较廉价的化学铬鞣法（Chrome Tan）成为业界主流。Horween皮厂研发的Chromexcel便是先以铬盐来鞣制（俗称湿蓝皮），再以树皮萃取物及其他天然成份来进行植鞣。

   为何要大费周章“先铬鞣、后植鞣”呢？目的就是要各取所长。因为植鞣皮虽然能够保持天然风貌，坚韧耐用且随年月变化更见润泽迷人，可是遇水会变硬、油份易被抽干。而铬鞣皮则有一定程度的耐水性，没有坚韧质感却是柔软细滑得多，更相对经过人工修饰处理，在制作皮具的局限上会较细。先铬鞣、后植鞣的成果，孕育成Chromexcel这个丰富多变的天才演员，既有沉稳可靠一面，亦有狂野奔放一刻。

   完成高级鞣制后，接下来的重要工序是将皮革泡浸在蜡与油脂并加上蒸气，即是所谓的“Hot Stuffed”，Horween特别讲究蜜蜡与油脂调配的秘方，所选用的油脂都达到食用级别的质量，整个过程能够为Chromexcel制造出Pull-up效果，令皮革在使用时会于转折处出现深浅渐变、油润光泽，皮靴牌子的受众尤其喜欢这个迷人特质。

   最后再进一步加深皮革的Patina变化，便是靠职人进行手工染色，采用具有透明感的Aniline（水色）而非坊间常用的Pigment（涂层），成就表面自然又具层次感的染色。以黑色皮为例，经年使用后更会自然露出底层皮胚的啡色，形成所谓的茶芯（Tea-core）效果。经历以上繁复工序的一张皮革当然是吓人地昂贵，但至少能让这间匠人皮厂跨越时代生存下去，消费者有钱还总算能买得到、用得到。

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