美匈学者助开发mRNA疫苗 夺医学奖

　　2023年诺贝尔生理学或医学奖由匈牙利生物化学家考里科（Katalin Kari kó）与美国医学家韦斯曼（Drew Weissman）获得，以表扬他们发现核苷基础修正技术（nucleoside base modifications），协助发展出对抗新冠的“信使核糖核酸”（mRNA）疫苗。

　　诺贝尔奖按照惯例，率先揭晓生理学或医学奖。诺贝尔奖委员会指两名得奖者对发展出有效的mRNA疫苗作出重大贡献，透过两人突破发现，改变大众对mRNA与人体免疫系统互动的认识。同时，两人对全球大范围接种的mRNA新冠疫苗作出贡献。

　　mRNA技术是一种核糖核酸的介导机制，透过注射可以让细胞短暂生成病毒片段的信使核糖核酸，亦即mRNA，令人体产生病毒抗体。1980年代起，不需细胞培养的mRNA有效生产技术面世，被称为实验转录mRNA。

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昔日流于理论层面 不被看好

　　然而，mRNA用作疫苗流于理论层面，当时几乎无人认为可成事，因为mRNA极为脆弱，一旦与人体细胞接触，就会被认定为有害病原体遭到破坏。改变始于考里科与韦斯曼的研究，他们发现人体的“DC细胞”（dendritic cells）会将实验转录mRNA认定为外来物质导致发炎，但来自哺乳动物细胞的mRNA，不会触发发炎。

　　二人对此感好奇，研究个中原理。他们了解到哺乳动物细胞的mRNA经常被化学反应修正，于是对实验转录mRNA也作不同化学修正，制造出不同版本的mRNA作测试，最终找出细胞用来保护mRNA不会受破坏的特定化学修正，可有效避免引起人体发炎。有关研究结果在2005年发表，成为15年后爆发的新冠病毒疫情中，被广泛使用的mRNA疫苗的基础。

具灵活性 或可治疗部分癌症

　　mRNA疫苗研发速度较快，亦较易作调整，随新冠疫情在2020年爆发，两款编码SARS-CoV-2疫苗病毒株表面蛋白的基础已修改mRNA疫苗以史无前例速度发展。两款疫苗据报保护率达约95%，并迅速在2020年12月获批使用。

　　同时，委员会指mRNA技术具备更大灵活性及开发速度，为发展开发对抗其他传染性疾病疫苗打好优良基础。委员会认为，mRNA技术未来可以用在传送治疗蛋白质及治疗部分癌症。

　　摘录自香港经济日报