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云无心

云无心

食品工程博士

《吃的真相》作者。“在实验室里研究做饭以养家糊口”,在媒体上介绍“吃的真相”以传播科学。

人工合成淀粉,意义在哪里?

2021-11-03 13:25
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  中国科学家在《科学》杂志上发表了“人工合成淀粉”的论文。

  前段时间被这条新闻刷了屏。

  从早上到晚上,还接受了几家媒体的采访,都问了“这项研究有什么意义,是不是以后就不用种粮食了”的问题。




  在微博上,有不少对这项科学突破的“反思”“鄙夷”,不过更多的各种脑补、演绎,畅想它如何改变世界。——如果只是抖抖机灵“玩玩梗”当然也没什么问题,不过把这些“反思”“演绎”当真了的,我得说:想太多了。

  在科学史上,类似的科学突破并不是第一次。

  第一个例子是合成氨。

  19世纪,人们就已经认识到“缺肥”将是人类粮食生产面临的最大危机。

  肥料的核心是氮;空气中充满了氮;空气中的氮只能被少数植物“固定”,之后再腐烂或者被动物吃掉而转化为氮肥。

  地球上有一些硝酸盐矿可以作为肥料,但它们毕竟不可再生而且储量有限。

  所以,有科学家提出:求助于化学,用空气中的氮气来合成氨。

  这个思路和逻辑,是不是很像用二氧化碳合成淀粉?

  科学界也很多人不看好,包括弗里茨·哈珀。只不过他拿到了一笔经费做这个课题,就得去工作。然后,在研究中发现是“可行的”,但是没有“生产价值”,所以他这个课题的结论其实是“放弃合成氨这个思路”。

  但是当时一位科学大佬能斯特说哈珀的实验做错了。为了证明自己的实验没做错,哈珀带领团队重复实验并且继续优化,结果大大改进了合成条件,使之具有了生产价值。

  这一突破标志着人类攻克了从单质气体合成氨的挑战,使得人类通过化学方法生产肥料成为可能。

  但“突破”只是展示了原理,真正要进行工业生产还有太多的实际困难需要克服。

  卡尔·波什经过很多的努力,终于制造出了日产超过1吨氨的设备。

  哈珀和波什,两个人后来都获得了诺贝尔奖。

  合成氨,现在已经成为了常规的化工生产。

  第二个例子是合成蛋白质。

  1965年,中国科学家人工合成了结晶牛胰岛素。这是世界上第一次人工合成蛋白质。

  对于科学而言,这是伟大的突破,它标志着人类在认识生命、探索生命奥秘的征途中迈出了关键性的一步。

  蛋白质也是人体需要的营养物质。

  但是,迄今为止,它也依然只是科学研究的手段,而没有用于生产。

  因为,用它来生产蛋白,远远不如种植物、养动物、发酵微生物来得高效。

  今天的“人工合成淀粉”,在科学进展上的意义,类似于哈珀合成氨,类似于合成结晶牛胰岛素。


  不管将来能否进入应用,都是很杰出的科学贡献。

  但是,它的未来是象合成氨那样成为常规的工业生产技术,还是想合成蛋白质那样只是作为科学研究能力,只能靠时间去验证。

  在今天,不管是认为它“哗众取宠、没有意义”的,还是认为它“改变了农业生产”的,都是瞎凑热闹的脑补。


  转载自云无心微信公众号。

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